Странник

Я практически не спал, и пробыл в таком состоянии всю ночь. С того самого момента, как почувствовал, что шаман кочевников использует Силу. Я не смог определить, что он делает – лишь примерное направление и расстояние. Но чувства, которые во мне вызвала его волшба, были очень неприятными. Словно куча гнилого и отвратительно пахнущего мяса, в которую запускали руки.

Пришлось рассказать о своих опасениях Шайхразу. Тот в очередной раз выслушал меня и ничего не ответил, лишь поблагодарил. Понимаю – он не собирался лезть в город, но лично я беспокоился о другом — не появится ли оттуда нечто, с чем мы не справимся? В голову лезли разные мысли, и все они были не самыми приятными.

Мы появились в пределах видимости лагеря кочевников на самом рассвете. Два южных отряда присоединились к нам в середине ночи, и даже успели отдохнуть, а вот всадников с севера еще не было. Я надеялся, что их не перехватили по пути, иначе получится так, что мы останемся в меньшинстве. Впрочем, Шайхраз наверняка знал, что делать.

Как стало понятно, никто не собирался нападать на степняков неожиданно. Да мы бы и не смогли это провернуть, разве что ночью. Но тогда сил было недостаточно, а теперь… Теперь придется сражаться, как говорится, «в чистом поле» – ведь кочевники, как и предсказывал отец Инэя, не стали прятаться в городе, встав лагерем прямо под его стенами, километрах в двух от нас.

Они уже заняли оборону — разведчики доложили об этом, когда вернулись к нашему небольшому войску. Вражеские всадники выстроились в два неровных прямоугольника, защищая лучников, оказавшихся где-то позади них. Кочевников, как и предполагалось, оказалось чуть больше пяти сотен. Шайхраз, выслушав доклад, переговорил с тремя командирами назначенных отрядов, выехал вперед, и развернулся лицом к своим воинам.

– Наеги! Сегодня мы должны закончить эту долгую и кровопролитную вражду с кочевниками! Там, – владыка указал рукой на развалины, — ждет враг, который убивал наших друзей. Который угонял членов наших семей в рабство! Который оставил несколько поселений без урожая. Мы долго выслеживали эту змею и, наконец, добрались до нее! Осталось всего лишь нанести удар, и отрубить злобной твари голову! Тогда мир и спокойствие вновь вернутся на наши земли. Вы знаете, что врагов больше – но это не помешает нам победить! Отряды Кречета и Полынника уже на подходе – я получил письма от их командиров час назад. Они вступят в битву, едва только появятся. Скажите, кровники, вы со мной?! — выкрикнул он последний вопрос, доставая из ножен свою саблю, и поднимая ее вверх.

Всадники застучали своим оружием в щиты, начали улюлюкать и кричать, подтверждая слова своего повелителя. Даже несмотря на то, что не все командиры были согласны с такой атакой, никто не собирался высказывать недовольство. Слово Шайхраза – закон.

Запели несколько рожков, и воины неспешно устремились вперед. Было раннее утро, и рассвет окрашивал золотым ярко-синее небо. Мы двигались рысью. Теперь никто не кричал, не торопил лошадей — все были сосредоточены на предстоящем сражении. Всадники разделились на три равные части – центральную, и две фланговые.

Я скакал рядом с Шайхразом, в голове центрального отряда. Было не по себе от того, что придется одному из первых вступить в бой. На арбалет, притороченный к седлу, в этот раз я не рассчитывал — нечего и думать попасть в противника на ходу. Мне выдали короткую саблю, но владеть ей я, разумеется, не умел. Однако сжимал рукоять оружия так, что костяшки пальцев побелели. Тратить весь запас своего Источника с самого начала было глупо — наверняка придется схлестнуться с шаманом степняков, а справиться с ним без магии у меня точно не получится. Так что нужно попытаться не погибнуть хотя бы в первые минуты боя.

Кочевники зашевелились, когда мы преодолели уже половину расстояния, и перешли на галоп. Копыта лошадей гремели о пыльную землю. Как и в прошлый раз, весь мир для меня сузился до тонкой полоски перед глазами. Я отсчитывал расстояние, оставшееся до степняков, разгоняющихся нам навстречу. Триста метров, дести, сто…

Грохот, с которым мы столкнулись c противником, нельзя передать словами. Звон металла о металл, стук копий о деревянные щиты, мерзкое хлюпанье пробитых животов, визги, крики людей и ржание коней. Пролетев через строй всадников мы, не замедляя хода, понеслись дальше, стегая клинками и тыкая копьями всех, кто оказался на нашем пути. Здесь не было женщин, детей и стариков. Может быть, их всё же спрятали в городе. Может быть -- они ушли перед битвой, не знаю. Знаю только, что на землю, сраженные всадниками Наеги, падали лишь взрослые мужчины.