Странник

Я оказался на возвышенности. Она гордо вздымалась над зеленой равниной, испещренной цепочками невысоких холмов. Между ними виднелись люди – много людей. Десятки, даже сотни тысяч. Они встали гигантским лагерем, костры которого горели, до самого горизонта, насколько хватало глаз. Над всем этим зрелищем слышалось жужжание и стрекот миллионов насекомых. Стоял теплый летний вечер.

Передо мной стояли четверо человек. Казалось, что они даже не заметили появления неизвестного, продолжая неспешную беседу.

– Райкан доложил мне, что прибыли еще пятнадцать сотен. Если так пойдет и дальше, через пару месяцев нам негде будет размещать людей, Лорин, – заметил один из мужчин. Я не решался обойти их, боясь, что меня заметят.

– Знаю, Валдар, знаю. Но что мы можем сделать? Перекрыть Врата Ворона? Или распределить флот вдоль восточной границы, чтобы он топил все приближающиеся корабли? Мы не сможем задержать всех, даже если захотим – нас просто сомнут.

– И что нам делать?

– То, что задумал еще мой отец, – пожал плечами тот, кого назвали Лорином. На его спине висел богатый белый плащ с позолотой вдоль каймы. С левого бока его оттопыривала рукоять меч, – мы не можем справиться с последствиями Заражения. Остается только бежать.

– Куда, ваше величество? – подал голос третий из мужчин, – Мы – последний оплот людей на юге. Стонгерфальс Зараза поглотила несколько десятков лет назад. Затем добралась до Алазара, и вот теперь взялась за Срединный шпиль. Год, два – и она придет в наши земли.

– Знаю, – вздохнул Лорин, – поэтому у нас остается только один вариант – вернуться на земли моих предков.

Мир вокруг в одну секунду размазался, закружился, будто я остался стоять на месте, а он проносился мимо меня с дикой скоростью. Меня затошнило, но к счастью, это свистопляска продолжалась недолго. Я снова перенесся. На этот раз – в скудно освещенный зал. В нем находилась всего одна фигура в капюшоне, и я сразу узнал ее.

– Учитель!

Фигура развернулась. На несколько секунд воцарилось молчание.

– Дангар? – удивился мой загадочный покровитель, – Как… Где ты обнаружил Разлом?

– В древних руинах, в степи. Мы с Фин…

– Я знаю, где вы. Неужели неподалеку от земель Наеги появилась аномалия?

– Да! – почти выкрикнул я, пытаясь подойти к Учителю, но не смог пошевелиться. Мир вокруг пошел рябью, – Мы попали в переделку! Тут шаман, который владеет очень старой магией. Он выкинул меня в Разлом и…

– Заткнись, – велел Учитель, – И слушай внимательно. Сейчас я отправлю тебя обратно, примерно туда, откуда ты пришел. Не вздумай сопротивляться или дергаться, даже если будет больно. Просто сосредоточься на коконе. Он тебя защитит, – не переставая говорить, маг плел невероятно сложное заклинание.

– На каком еще коконе?! – я не понял ни слова из того, что он сказал, но едва выпалил это, как мир вновь исчез, а я снова оказался посреди темноты. Правда на этот раз никаких щупалец не чувствовал – напротив, было ощущение, что меня обернули очень теплым одеялом. «Наверное, это и есть кокон», – подумал я, сосредоточившись на этой оболочке, и представляя, как она защищает меня. Почувствовав это, Источник накрепко сплелся с защитой Учителя.

Понятия не имею, правильно я сделал, или нет, но мое путешествие сквозь тьму завершилось совершенно неожиданно. Я будто пролетел сквозь амальгаму зеркала, неожиданно оказавшегося передо мной, и грохнулся на каменный пол, вернувшись в подземелье башни, откуда меня выкинул шаман кочевников.

Подняв голову, я увидел, что он с интересом разглядывает трупы Сейвала и Финвала. Мгновение – и Алатар резко развернулся. Он явно не ожидал снова меня увидеть – глаза степняка распахнулись, и он начал формировать заклинание. Но в этот раз я не дал опередить себя.

Каркас, форма, содержание, Источник. Рубиновая плеть, которую я в жизни не кастовал, нанесла мощный удар по шаману, вырвавшись из моей руки. Он покачнулся, но устоял, а я уже оказался на ногах. Прыгнув в сторону, избежал двух молний, прожегших камень, и рубанул острым как бритва импульсом по струнам, тянувшимся от Разлома к шаману.

Удивительно, но я смог разом отсечь огромную часть этого канала, накачивающего степняка энергией. Он это тоже заметил, и в миг разъярившись, с остервенением начал швыряться заклинаниями. В один момент подземелье башни превратилось в кипящую массу расплавленного камня, витающей в воздухе пыли и проблесков магии, пронзающей пространство. Я едва успевал выставлять щиты, но каждый из них оказывался разбит очередным заклятием.

Не переставая двигаться, мы продолжали сражаться. Я чувствовал, как резерв Источника подходит к концу – даже запас в наплечнике иссяк, и единственное, что позволяло мне колдовать – неведомый кокон, в который меня облачил учитель. Оказалось, что он тоже являлся, своего рода, «батарейкой», хоть и весьма небольшой емкости.