Странник

Нахождение в такой близи от Злости истощает силы, и командир осознает, что этому бою нельзя позволить затянуться. Он вынуждает носителя сражаться в своем темпе, неутомимо осыпает его тяжелыми ударами, оттесняя врага назад, пока тот не оступается на неровных камнях.

Пользуясь моментом, командир делает ложный выпад и наносит рубящий удар по запястьям. Противник проводит сложный контрудар и переходит в атаку, изменяя течение боя. Он начинает проводить комбинацию, едва уловимую для стороннего глаза и блестящую.

И знакомую.

Командир бессознательно отражает первый шквал ударов, его оболочка без мысленных указаний выполняет все необходимое. Посреди второй части комбинации он предсказывает, куда Злость ударит в следующий раз. И вновь ловит себя на том, что знает эти удары без практики. Знает, что сам создал эту технику. По его телу пробегает волна ликования, когда он неожиданно отходит, выбивая врага из равновесия, и прицельно атакует, чтобы отсечь хранителю ногу.

Каким-то образом противник успевает низко выставить меч, чтобы отразить удар, но стойка оказывается ненадежной, и командир сильнее налегает на оружие, которое все глубже впивается в бедро, пока широкий замах Злости не откидывает его прочь. С клинка криком срывается ярость, заставляя доспехи командира дрожать, сотрясая самую основу, что удерживает его в целости. Командир выдерживает страдания и здраво оценивает удар врага как жест отчаяния.

Меч выводит иную ноту, и носитель прикладывает его плоской стороной клинка к пораненной ноге. Испепеляющий жар заставляет шипеть кожу вокруг раны, останавливает кровотечение, приносит очищение и боль. Агония застилает янтарные глаза слезами, вынуждая зажмуриться. Враг ошеломлен, к тому же ненадолго ослеплен и беззащитен.

Командир решает воспользоваться моментом.

Со стоном его меч обрушивается вниз.

И сталкивается с другим клинком, выставленным наперерез.

Потому что противник не слеп. Третий глаз, на рукояти меча, остается открытым, и он пылает яростью. Парирующий удар стихиен, нечеловечески силен, и от столкновения со Злостью меч командира рассыпается ливнем из осколков, обретает долгожданное освобождение.

Остается лишь дымящаяся, бесполезная рукоять. Командир ее выбрасывает.

Обезоруженный, он наблюдает за наполовину сокрушенным врагом, припавшим на одно колено и содрогающимся от боли.

Рыцарь стискивает закованные в латы кисти рук в кулаки и со всей силы бьет противника по голове.

Командиру кажется, будто меч поднимается первым, утягивая носителя за собой. Тот отражает первый удар, затем и второй, отсекая инферналю обе руки по локоть. Командир позволяет инерции нести свое тело вперед, оказываясь в зоне досягаемости Злости и врезаясь в ее хранителя.

Они падают вместе, командир пригвождает врага к земле одним лишь весом. Взгляд янтарных глаз вперивается в темноту его забрала, удерживаемый зелеными огоньками, что блуждают внутри.

У безоружного и изувеченного командира остается лишь одна уловка – подчинить носителя своей воле. Сущность вытекает сквозь щели на его забрале, струйками дыма опускается на лицо хранителя, просачивается сквозь кожу, устанавливает между врагами связь.

Все материальное отсеивается, становится далеким и незначительным. Командир существует вне времени, собирается клубами тумана внутри человеческой души. Здесь нет секретов. Командир видит себя человеческими глазами, испытывает отвращение и вместе с ним нечто иное.

Печаль?

Именно. Когда он смотрит глазами носителя на командира, то вспоминает прежнего обитателя его тела, Рыцаря-Командора ордена серафимов и преданного слугу Семерых.

Командир видит его образ – бородатого мужчину с жестким взглядом и еще более жестким голосом, гордого, сообразительного и твердого, словно камень.

Образ и то, какое благоговение он вызывает у носителя, завораживают командира. Узнать больше о прежнем обладателе тела становится для него важнейшей целью, и потому он напирает сильнее, все глубже погружаясь в прошлое.

И тогда командир обнаруживает иную цепочку воспоминаний, еще более насыщенных, чем те, за которыми он следовал, и бросается за ней в погоню. Но всякий раз, как он подбирается ближе, воспоминания ускользают, дразня его, завлекая в самую глубь человеческой души.

Командир покорно следует за ними, влекомый иной личностью, затаившейся в душе у носителя и более опасной, чем любые воспоминания.

И тогда, в темном омуте их слившихся воедино сущностей, он слышит звук, гремящий глубоко внутри. Величественный, горестный, превосходящий разом командира и носителя.

Сама Злость.

Она взывает к нему, и командир осознает, что отвечает не своим голосом. Тем, что был спрятан за сумятицей его мыслей, за конфликтом между ним и повелителем, за поднятыми Нелюдью вопросами и открытыми ею возможностями. За тайной его прошлого. Командир чувствует, как пробуждается нечто еще, эхо Злости, что сокрыто внутри него самого, что всегда таилось внутри него во сне.