Странник

Лилайна вздрогнула, видя, как у Антракса дернулась правая часть лица не то от очередного спазма, не то от отвращения.

– Нет, – призналась она.

– Эти люди браконьеры, – прошептал мужчина, вздохнув. – И они, видимо, решили, что я помогу им проехать пост.

– Ты? Пост? Почему? – не понимая, спрашивала Лилайна.

Антракс прикрыл на миг глаза, затем взглянул на нее серьезно и холодно и заявил:

– Эштарцы страшные и беспощадные варвары, их боятся даже рыцари долины.

А потом он внезапно улыбнулся.

– Люди правда верят в эту чушь, понимаешь?

– Но эштарцы правда беспощадные, – возразила Лилайна.

– Сейчас отдам тебе мешок и будешь его нести, если я у тебя беспощадный, – улыбаясь, сказал Антракс. – Иди уже, а то мы правда никуда не успеем.

– Слушаюсь, мой Господин! – улыбаясь, заявила Лилайна и поспешила вперед.

– Твое счастье, что у меня руки заняты, а то получила бы по заднице за такие шуточки.

Лилайна обернулась, с притворным стыдом прикрыла рукой глаза и прошептала:

– Не при людях же…

Антракс рассмеялся, понимая, что она такая же вредная, как он сам.

Они молча прошли еще какое-то время, а потом Лилайна удивилась, заметив крыши низеньких домиков, расположенных недалеко от дороги.

– Это что, деревня? – спросила она удивленно.

– Деревня, – растерянно ответил Антракс.

– Но почему мы не можем остановиться здесь? – спросила женщина, чувствуя, как у нее устало ноют ноги. – Ты так много раз говорил о ночевке в лесу, но… тут и леса-то нет, и вот она деревня.

Антракс не ответил. Он молчал, словно не слышал ее вопрос.

– Ан! Объясни.

Она обернулась и увидела, как он хмурится.

– Это очень бедная деревня, – наконец прошептал он. – Раньше за ней проходила река, потом она обмельчала и под конец совсем исчезла. Земля рядом стала твердой и совершенно непригодной. Там остались упрямые люди, которые едва ли могут себя прокормить. Они не любят чужаков.

– Ты там был?

Он коротко кивнул, а потом кивнул куда-то вперед.

– Идти уже недалеко. Видишь, дым поднимается из-за холма?

Лилайна только кивнула.

– Это и есть постоялый двор.

– А как он называется?

– Так и называется, – усмехнувшись, ответил Антракс.

– Как это?

– Постоялый двор – «Постоялый двор», только не спрашивай меня, почему так. Это увлекательно утомительная история, которую хозяин этого места непременно тебе расскажет, если он, конечно, не сменился.

Лилайна усмехнулась, слыша в голосе мужа нотки легкого заблаговременного раздражения, словно хозяин упомянутого заведения уже успел его утомить своей историей.

Она вновь замолчала, вглядываясь в дорогу, и тут же ахнула. Пока она болтала, не глядя на дорогу, они приблизились к посту, где рыцари о чем-то говорили с той самой парой мужчин. Теперь громко смеявшийся молчал, зато его спутник что-то методично втолковывала человеку в доспехах.

– Не смотри туда, – посоветовал Антракс.

Он даже не взглянул на повозку, стоявшую теперь в траве на обочине.

Лилайна не стала ничего спрашивать, а ускорила шаг и, только когда они достигли холма, спросила:

– Они всех осматривают?

– Только подозрительных, – ответил Антракс спокойно.

Она остановилась, осмотрела его и уверенно заявила:

– Ты очень подозрительный.

– Видимо, они тоже считают меня страшным, или им не до меня, потому что эти парни могут заплатить, а я нет.

– А у нас точно нет ничего запрещенного?

– Конечно, есть, – шепотом ответил Антракс. – Ты, например.

Лилайна, которая успела испугаться, внезапно для себя выругалась и, покраснев, отвернулась.

Эштарец аж рот открыл от изумления: когда-то очень давно эта крошка не могла обругать пуфик, в который врезалась, это было для нее слишком, а теперь она ответила ему, как настоящий эштарец, которому надоели глупые шутки друга. В этот момент ему стоило бы ощутить вину за свое дурное влияние на невинное существо, но, все прекрасно понимая, мужчина довольно улыбнулся.

– Шутит он, – ворчала Лила, быстро шагая по дороге так, словно хотела убежать. – Смешно ему. Как будто эштарцам все можно. Да какой ты вообще эштарец с синими-то глазами?!

– В Эштаре такое бывает, редко, но бывает, – прошептал Антракс.

– Да что-то я не знаю ни одного! Давай, назови мне хоть одного синеглазого эштарца, которого знаешь?

Она посмотрела на него с вызовом, почти скалясь.

Он остановился, явно задумался, а потом тихо ответил:

– Король Рейна, например.

Лилайна, которой искренне хотелось его стукнуть, невольно рассмеялась, понимая, что это чудо приводит в пример себя самого, а ей даже возразить нечего, но, стараясь не выдать свой смех, закрыла лицо руками и опустила голову.

– Не злись, – прошептал мужчина, подходя ближе и целуя ее в макушку. – Такие глаза действительно редкость, ты же знаешь.

Лилайна резко подняла голову, давая понять, что все это время улыбалась, поцеловала его в нос и резко развернулась, чтобы продолжить путь, но вдруг замерла.

– Ты так и не рассказал, кто мы и зачем идем в Авелон, – испуганным приглушенным голосом проговорила она.

– Дойдем, и я все расскажу, хозяину и тебе заодно, ты главное помалкивай и делай вид, что ты немного не понимаешь, что происходит, – спокойно ответил Антракс.