Странник

Антракс пропустил Лилайну вперед, и она тут же оказалась в руках двух девушек, желавших ей услужить. Женщина обернулась, опасаясь доверять этим незнакомцам, но Антракс одобрительно кивнул, явно позволяя расслабиться. Она подчинилась и снова почувствовала себя королевой. Главной радостью для женщины стала ванна, которую соорудили в саду в большом чане, закрыв ее от мира льняным полотном. Окружение ее не волновало, а вот теплая вода стала настоящей наградой.

Антракс же, наконец, побрился и сразу снова почувствовал себя человеком. Выйдя на крыльцо, он просто ждал. Через четверть часа во двор через большие ворота въехали три обоза.

– Ненавижу дороги! – воскликнул высокий мужчина, спрыгивая на землю. – Ненавижу эти тарантасы! Почему я не могу попасть, куда хочу, на своем корабле?

– Потому что ты любишь свою каракку и не станешь ей рисковать, как настоящий Дракон, – ответил на риторический вопрос Антракс, невольно улыбаясь.

Мужчина резко обернулся. У него были длинные темные волосы, завязанные в хвост на затылке, украшенные пером.

– Да ты… ве…за… чтоб тебя! – невнятно выругался пират, глядя на эштарского друга, на ходу понимая, что все привычные обращения нельзя произносить вслух. – Ты где был вообще? И как оказался здесь?!

– Пришел через лес, – ответил Антракс.

– Я тебе говорил, что через лес ехать надо, а ты: «в объезд… в объезд», – ворчал с насмешкой пират по прозвищу Дракон, видя, как тучный мужчина выбирается из обоза, спокойно отвечая:

– В лесу нет дороги.

Это и был Маро-Надар, на груди которого висел медный змей, как тайный знак работорговцев. К нему подбежал хозяин дома, успевший запереть ворота, и стал услужливо что-то нашептывать.

Дракона вся эта суета не интересовала. Он спешно подошел к эштарцу и подал ему руку.

– А я уже думал, что ты решил от нас сбежать.

– Мы с женой просто проспали до полудня, – спокойно ответил эштарец.

Пират сразу рассмеялся.

– Покажи мне уже это чудо природы, приручившее бурю вроде тебя. Вот только в лесу вроде как завелся злой парень – не то Волчий клик, не то Клычий Волк, не помню. Он, говорят, бывший рыцарь, собрал пару сотен необученных парней и терроризирует даже этих.

Он многозначительно кивнул в сторону обозов.

– А ты как будто не с ним.

– Мы, пираты, всегда в тесных терках с… торговцами, – смеясь, ответил Дракон. – Ладно, будем считать, что ты везучий, как… задница короля Рейна.

Антракс с трудом сохранил серьезное выражение лица, впрочем, не так часто они с другом могли разговаривать, не учитывая статусов.

– Хватит болтать, – вмешался Маро, подходя к дому. – Сейчас будем есть и пить, потому что я устал.

– А можно мне с вами? – тоненьким голоском спросила красивая зеленоглазая брюнеточка, подбежав к отцу. – Пожалуйста!

– Если Ан приведет свою жену, то, так и быть, можешь с нами, – ворчливо ответил Маро и буквально закатился в дом.

Зеленые глаза уставились на Антракса с явной мольбой. Тот только кивнул, понимая, что прятать Лилайну просто глупо.

* * *

Лилайна никогда не думала, что будет сидеть за столом в столь странной компании. Арика – дочь торговца, юная дама с зелеными глазами – встретила ее с особым восторгом и усадила рядом.

– Я так рада, что в этом путешествии буду не одна, – призналась Арика. – Если бы вы знали, как мне обычно скучно в таких поездках, но отец постоянно возит меня в долину, все надеется, что кто-нибудь меня увидит и влюбится.

Она хихикнула, сжимая руку Лилайны. Та тоже невольно улыбнулась. Этих разговоров в ее жизни было много, но редко кто относился к ним с такой легкой иронией как Арика.

– Я думала, что ты другая, – продолжала девушка. – У меня служанка эштарка. С ней так сложно! Но ты явно другая, хоть и…

Арика обернулась, коротко глядя на мужчин, сидевших чуть поодаль. Эштарец, пират и торговец явно специально сидели чуть в стороне хотя бы потому, что Дракону не терпелось поведать историю своей последней победы.

– Я слышу ее уже пятый раз, – вздыхал Маро-Надар, запивая прожаренную баранину красным вином.

Вид у него был словно у аристократа, чудом попавшего сюда, но ел он как голодный простолюдин, чавкая и даже похрюкивая.

– Ан не слышал ни разу! – парировал Дракон и попытался наполнить кубок Антракса вином, а тот тут же забрал кубок и напомнил, что он не пьет, и попросил у хозяина воды.

Дракон, разумеется, не спорил, а продолжал рассказывать, как он победил самого Одноглазого Грю и спас младшую дочь герцога Икрена – Оиен.

Арика, понимая, что и она эту историю слышала, обратилась к Лилайне.

– И как тебя угораздило выйти замуж за такого страшного человека? – спросила она.

– Страшного? – переспросила Лила. – Почему страшного, Арика? Ан хороший человек.

Зеленоглазая покосилась на мужчин. Ей в очередной раз показалось странным, что во главе стола оказался именно эштарец. Ее отец впервые уступал кому-то это место.

– Взгляд у него очень страшный, – прошептала она, поглядывая на синие глаза.

Лилайна невольно посмотрела на мужа. Тот что-то тихо говорил и улыбался.