Странник

Лилайна не ответила, глядя на полосу леса, к которой они быстро приближались.

– А почему нельзя использовать историю Велиана? – спросила она, стараясь сменить тему. – Разве она не была удачной?

– Была, но жители Рок-Рена узнали в эштарском принце Антраксе целителя Велиана, и слух давно прошел по всей долине.

– Ты сам виноват, нечего было людей в Рок-Рене лечить после коронации, – буркнула королева.

Она ничего не имела против своеобразного увлечения супруга, в угоду которому он время от времени проводил пару часов в городской больнице, но настроение было такое, что ей очень хотелось ворчать и негодовать по любому поводу.

– Они и так меня узнали, но ты права: я сам подтвердил эти слухи своим поведением; но ты и сама понимаешь, что будет, если я назовусь Велианом.

– И как ты назовешься?

– Называй меня просто Ан, якобы сокращенно от Анрема.

– Будешь эштарцем?

– Да, Лила, я буду эштарцем, – смеясь, ответил уроженец южной страны. – Неужели ты забыла, что это на моем лице написано?

Лилайна невольно рассмеялась, покосившись на профиль мужа. По нему действительно сразу было видно, что он имел эштарские корни.

– А я снова буду Лила? Просто Лила? – спросила она, вспоминая это имя, данное ей когда-то.

– Да, так ведь проще – и ты к нему привыкла, и я.

Он замер на миг, осмотрел ее и спокойно продолжил путь, внезапно сообщив:

– Мы с тобой еще на территории Рейна, и это твоя последняя возможность насладиться полевыми цветами родины, в Манре совершенно другие цветы.

Лилайна осмотрелась. Сочная зеленая трава поднималась ей почти до колена и постоянно пыталась скользнуть под юбку, чтобы мягко пощекотать ей ноги. Но среди травы встречались и тонкие стебли с маленькими синими, белыми и нежно розовыми цветочками. Она действительно никогда не видела их так близко. В королевских садах росли совершенно другие цветы с большими пышными бутонами, а эту мелкую россыпь она видела только издали из окна кареты и никогда не имела возможности рассмотреть маленькие цветочки с их резными лепестками.

Сначала она просто всматривалась в зелень, а потом стала собирать цветы, бегая по полю вокруг Антракса, заметно замедлившего шаг.

– А не боишься вот так бегать в этой траве? – спросил он, наблюдая ее суету.

Лилайна сразу замерла, прижимая к груди свой разноцветный букет.

– Тут кто-то опасный водится? – спросила она сдавленно и, не дожидаясь ответа, подбежала к мужчине.

Антракс сразу приобнял ее левой рукой, позволяя прижаться к груди, и поцеловал ее в макушку, пользуясь заметной разницей в их росте.

– Никто тут не водится, – проговорил он мягко. – Разве что куропатку можешь спугнуть и сама перепугаешься.

– А змеи? – уточнила Лила, поднимая на него серые глаза.

– Ядовитых змей здесь нет, только по ту сторону реки.

Он вновь поцеловал ее в макушку.

– Прости, я больше не буду тебя пугать, но ты лучше спрашивай у меня в следующий раз заранее. Я могу и не подумать, что ты чего-то не знаешь, хорошо?

Она кивнула и вновь стала собирать цветы, правда теперь уже недалеко от мужа.

– А можно я сделаю из них венок? – спросила она, понимая, что они приближаются к лесу.

– Да, до леса дойдем, и можешь этим заняться.

– Ты умеешь плести венки?

– А должен? – с откровенным изумлением спросил мужчина.

– Нет, просто я тоже не умею, – хихикнув, призналась женщина, похожая на девчонку.

Антракс только улыбался.

– Вот тут останься, а я осмотрюсь, – сообщил он, бросив мешок возле большого камня.

– Осмотришься? Зачем, если мы дальше пойдем? – спросила Лилайна, устраиваясь на камне.

– Затем, что ты скоро захочешь есть, – пояснил мужчина и, поставив посох у дерева, шагнул в лес, не дожидаясь ее реакции.

Лилайна проводила мужчину взглядом и стала спокойно раскладывать цветы у себя на коленях. Волнение, охватившее ее прежде, теперь исчезло.

Плести венки она действительно не умела, но решила просто переплетать цветы словно косу, позволяя цветам торчать в разные стороны. Это заняло у нее не очень много времени и, распустив волосы, она быстро короновала себя растрепанным разноцветным венком и подставила лицо порыву ветра.

– А ты хорошенькая, – сказал Антракс.

Удивившись его голосу, она обернулась. Он стоял у дерева в паре шагов от нее и внимательно наблюдал, как ветер бродил в ее волосах.

– Это ты так говоришь, что я красивая? – спросила женщина, улыбаясь.

– Нет, я говорю, что ты хорошенькая, – упрямо проговорил Антракс и шагнул к ней.

Его взгляд был настолько откровенным, что она, опуская глаза, поспешила сменить тему.

– Ты был прав, я уже проголодалась. У нас есть хоть что-нибудь?

Он не ответил, а просто поднял с земли мешок, развязал его, а потом, отломав ломоть хлеба, подал ей.

– Только воды нет, – сразу предупредил он.

– Ну и ладно, – с наигранной веселостью отозвалась Лилайна, принимая хлеб и сразу же кусая золотистую корочку.

Она была мягкой и пахла так, словно ее только что достали из печи, видимо, этот хлеб был сделан ночью специально ради них. Она улыбнулась, глядя на луг.

– Это невыносимо, – внезапно заявил Антракс.