Странник

Спина не болела, несмотря на сильный удар, и двигаться ему не мешали, словно говорящий с ним действительно был всесилен и мог сделать что угодно.

– Я действительно здесь и сейчас всесилен, – сообщил голос. – И тебе никогда не достать меня, так что не советую враждовать со мной – не для того в этом мире существую.

Антракс только выдохнул. Непонятным образом говорящий буквально читал его мысли, словно перед ним стоял действительно он сам, прячась под белой маской Снежного Божества.

– Тебе сложно это принять, но ты просто обязан это сделать из уважения к прошлому и на благо будущего, – сообщил голос.

Антракс с трудом не скривился, считая эти слова откровенным бредом, но тут же замер в изумлении, видя маленькую девочку лет семи, что вдруг выглянула из-за белого силуэта и улыбнулась. У нее были синие глаза, его глаза, губы, так похожие на припухлые розовые губки Лилайны, овал лица, словно списанный с Ленкары.

– Папа, – прошептала девочка нежным голосом и улыбнулась.

Антракс невольно сглотнул и отступил. Это было запредельно для любой галлюцинации.

– Он не узнает меня? – испуганно спросила девочка у Снежного Бога. – Почему?

– Милая, он еще не знаком с тобой, – сказал ласково голос, и белая рука легла на светлую девичью голову, чтобы погладить молочно-белые вьющиеся локоны. – Ты еще не родилась и не скоро родишься, а можешь и не родиться вовсе, если твой отец продолжит упрямиться.

Ничего не понимая, Антракс не мог уже ни отступать, ни спрашивать, глядя на эту девчонку.

– Твоя жена ждет сына, – сообщил голос. – Это будет ваш наследник – сильный и достойный твоего имени, через два года после, если ты действительно поставишь статую, на свет появится девочка, судьба которой – стать королевой Авелона. Она станет женой наследника и, взойдя на престол, вернет Лен-дер-Валям север. После ее рождения я не советую вам иметь детей, ибо ты проклят, Антракс – и югом, и севером, и даже Рейном, если ты, конечно, понимаешь, о каком проклятии идет речь.

– Я не верю в это, – с трудом прошептал Антракс. – Я сам создатель своей судьбы.

– Что бы ты ни говорил и ни думал, а она уже предрешена, – сообщил ему голос. – И очень скоро ты это поймешь, и, если хочешь блага для своего рода, дай мне власть в собственном доме!

Последние слова показались Антраксу очередным порывом, от которого он снова полетел прочь, словно никогда ничего не весил. Удара в стену не было. Он просто понял, что летит вниз в бесконечную пустоту без звука и света…

Глава 21

От будущего к прошлому и обратно

– Антракс, – прошептала испуганно Лилайна.

Она хотела как можно скорее сообщить Антраксу добрые вести и отправилась искать его у графа, но молодой человек сообщил, что ее супруг отправился в библиотеку, и дорога туда идет через подземелье. Он был готов ее проводить, но Лилайна решила пойти одна, чтобы не нарушать таинство важного для них обоих момента. Темноты она не боялась, да и граф утверждал, что в холодных ходах никто не водится, поэтому она смело спустилась вниз и пошла по заветному коридору, освещая себе дорогу факелом.

Ее предупредили, что статуя Снежного Бога светится в темноте, да и она помнила ее переливы со дня первой брачной церемонии, но огонь лежащего на полу факела ее испугал. Бросившись к нему, она предстала перед Снежным Богом. В сердце сразу вспыхнул страх и благоговение перед прекрасным древним изваянием, которое она не могла не считать великим творением рук человеческих, но вид супруга, лежащего у ног этой самой статуи, едва не лишил ее чувств. Она бросилась к Антраксу, не веря своим глазам, и застыла в изумлении. Ее муж, казалось, просто спал, положив голову на поблескивающий ботинок, видневшийся из-под каменного балахона.

– Антракс, – шептала она сначала робко, потом настойчиво, не понимая, как ее муж мог здесь уснуть.

Он порою засыпал в кабинете прямо в кресле, особенно если накануне было несколько бессонных ночей, но спать на полу вот так… Ей всегда казалось, что нечто подобное может случиться только с пропойцами, но никак не с такими людьми, как ее муж.

Антракс все же поморщился и приоткрыл глаза. Он не мог сказать, когда его длительное падение прекратилось. По телу бродила дрожь от холода, пронизывающего все тело, а голова нестерпимо болела, словно совсем недавно ее кто-то пытался раздавить.

– Антракс, что с тобой? – испуганно спросила Лилайна, чуть отпрянув, чтобы мужчина мог сесть на верхнюю ступень.

– Голова болит, – прошептал он, чувствуя, впрочем, что эта боль быстро рассеивается, зато в сознание врываются странные воспоминания о беседе со Снежным Богом.

Поймав Лилайну за руку, словно не веря в ее реальность, он обернулся, чтобы взглянуть на могучий силуэт. Статуя равномерно блестела, но как только мужчина вздохнул с облегчением, синий огонь коротко мелькнул в ее глазах. В этот миг Антракс ощутил страх, мощный ужас, заставляющий серьезно отнестись ко всему, что, возможно, просто ему приснилось. Но даже если это был просто сон, с чего вдруг он улегся здесь спать?

Разум внезапно напомнил давний шепот матери.