Странник

— Ну насчет сегодня я пока не знаю толком, там разберемся, — прикинул я, наблюдая, как на масло ложится слой клубничного джема. — Какой-то оргпериод будет, наверное. Кстати, — я посмотрел в окно, — а тут вообще лодку добыть реально?

— Не знаю, — пожала она плечами. — А зачем тебе?

— А рыбу ловить. Кататься. Раз на берегу живем, то надо лодку. Как без нее?

Настя хмыкнула, но пойти против моей на редкость безупречной логики или не решилась, или не смогла. Или решила с дураком не связываться. Но сказала:

— Это ты сам узнавай. Но не против, будет лодка — катай. Но если будешь с кем-то на рыбалку кататься и пьяным возвращаться — ищи себе другой дом. У меня дядя был такой «рыбак», матери брат. Как выходные — рыбалка. Как рыбалка — домой на бровях.

— С рыбой хоть? — усмехнулся я.

— Когда как, насколько я помню. Но пьяный всегда. И удочки терял регулярно, в электричке забывал.

Поджаристый тост хрустнул под ее безупречно белыми зубами.

— На то и рыбалка — «удочки не берем, из автобуса не выходим», классика жанра.

Она молча показала мне кулак.

— И насчет охоты надо уточнить, — добавил я. — Я даже читал в журнале, что в этих краях самая охота должна быть.

Она просто пожала плечами.

Не было у меня в Отстойнике времени на охоту, а тут пусть будет. Раз просто живем, то надо себя развлекать. И опять же добыча, добытчик, мясо в доме и все такое — романтика.

Позавтракали и поехали.

С утра город мне понравился даже еще больше, чем вечером. Настя на этот раз повезла меня не по прямой, а покрутилась по улицам, давая возможность осмотреться. По первому впечатлению вся «озерная» часть города была жилой, дома да дома, все больше такие, вроде нашего. Попалась протестантская церквушка, видел школу, потом мимо регионального госпиталя проехали, совсем небольшого, но явно нового и с виду современного. Выходит, есть место для тусовки на набережной, от нас неподалеку, а весь центр жизни этого городишки всегда бурлил ближе к базе. Да и бурлил не сильно небось, чему там было бурлить?

— Половина домов здесь принадлежала кому-то из других городов, — объясняла Настя. — Они сюда только в отпуск, поэтому… остались чистыми… ну, не умирал в них никто.

— Я понял.

Действительно понял. Заодно понял, почему не хочется прямо называть вещи своими именами: рушит иллюзию безмятежности нынешней жизни. Плохого и так много, незачем его упоминать постоянно. Вроде как не произноси вслух имя зла — оно не услышит и не придет.

— Поэтому озерная часть почти вся заселилась уже, где можно было, а там, ближе к базе, людей пока меньше.

Это точно, озерная сторона выглядела заселенной уже всерьез. Даже странно, но с утра в сторону базы от озера тянулся довольно заметный поток машин. Я уже отвык от такого в этом полумертвом мире — столько людей сразу, и самый настоящий трафик… этого просто не бывает. Хотя… в федеральном анклаве, наверное, жизнь и вовсе кипит, если с этим местом сравнивать, но вот проверять лично мне не хочется.

Нельзя не сказать, что меня подспудно не мучит один вопрос: а сколько времени такие отдельные анклавы смогут просуществовать? Я имею в виду — до того времени, как федералы опять решат вернуть под свою власть всю территорию. Хотя… может, и долго, сил для контроля у них точно не хватит. Но каким-то иным способом подчинить попытаются наверняка. Не могут не попытаться: люди не склонны отдавать то, чем владели раньше, а там уцелела именно та самая власть, которая стояла у руля всей страны. Так что должны.

А вот анклав чужих, как бы далеко он ни был расположен, — он и вовсе сам по себе приманка. Хотя бы из-за крови чужих, которая способна лечить. Наивно думать, что живущие здесь так укрылись и спрятались, что про них забыли. До них просто еще руки не дошли, но это опять же дело времени. И думаю, что времени недолгого. Не буду утверждать, что сюда нагрянет возрожденная федеральная армия, но что-то будет, обязательно. Что-то обязательно произойдет, нам дадут знак. Так что мне пока… а вот даже не знаю, что мне пока лучше — хранить «низкий профиль»[64] или, наоборот, зарекомендовать себя особо ценным экспертом по повадкам Тьмы? Честно, не знаю.

В принципе, не высовываться особо не получится, я уже высунулся. Взялся командовать, полез делать карьеру, рвусь вверх — так что с «низким профилем» уже хреново получается. Хочешь не высовываться — живи на самом среднем уровне, а у меня так не выходит, я все время вверх карабкаюсь. То есть лучше смириться с самим собой.

Так что, блеснуть знаниями? А до какой степени? В принципе, умение чувствовать близость Тьмы и ее тварей можно объяснить… ну, например, врожденным талантом. Вы не чувствуете, а я чувствую, вот такой я уникум. Типа экстрасенс такой, местного разлива, как вариант. Вопросы возникнут? Могут. Но могут и не возникнуть — иногда людям такое объяснение кажется вполне достаточным. Кто-то умеет шевелить ушами и кусать себя за локоть, а остальные нет.