Странник

Наверное, ответа на вопрос «что происходит по другую грань жизни» так и не найдут, лишь продолжат плодить гипотезы. Так что, если всё это прозвучит слишком необычно или даже возмутительно для кого-то, давайте просто сделаем вид, что это был сон? Но если это было правдой...

Первые несколько секунд я не мог понять, что происходит: слишком по-другому всё ощущалось! Самое забавное, что это «по-другому» было настоящим, а события последних... боюсь даже представить скольких лет были всего лишь Игрой! Легкомысленная позиция фей в шутку провозглашала миру одну из самых главных истин! Но наконец-то моя игровая сессия закончилась: я снял с лица повязку с датчиками, которая и вызывала эту странную щекотку, смахнул с себя покрывало... наконец-то всё прошло! Я дома, я в реальности!

Встать из капсулы полного погружения мне помог Акелла, вернее, Арбитр. Здесь так его звали, и оборотнем он, конечно же, не был. Дракон, только не Белый, как я, а вожак краснокрылых виверн, высший Нейтрал и мой добрый друг. Голова всё ещё кружилась, пытаясь сбросить остатки наваждения.

— Точно по расписанию. — констатировал он, и добавил: — Заставил ты нас поволноваться, Странник!

Обрывки памяти бодро складывались в одно целое, раскрывая ответы на остальные сотни вопросов. В том числе, и зачем я погрузился в две вероятности сразу! Ух... Не удивительно, что этот режим продлился так недолго! Пройти через «логаут» сейчас мне было жизненно необходимо!

— Я проверю, хорошо? — тихо попросил я. Арбитр кивнул, и отошёл к двери. Я посмотрел на свою ладонь: обычную, человеческую, здесь необходимости пребывать только в драконьем облике не было. Кончики пальцев охватило ровное золотое пламя Эфира, поддерживаемое едва заметной голубоватой сеткой; оно вело себя спокойно, как огонёк зажигалки. Под усилием воли огонёк полыхнул, немного потанцевал, и, наконец, послушно погас. Получилось!

Если бы Эфир, который я называл «Внутренним огнём», всё же намеревался поглотить меня, вторая аватара позволила бы продолжить жизнь в другом мире. Скорее всего, это был бы «дракон», а не «человек»: организм Йола был настроен на максимальное выживание в столкновении с неподконтрольным Эфиром. Но всё обошлось!

— По-моему это успех! Только... ох. Мне явно нужно отдохнуть прежде, чем продолжить работу.

Арбитр посмотрел на меня с грустью и сочувствием.

— Прости, Странник, но ты и сам знаешь, насколько твоё присутствие необходимо для проекта. На тебе — светлая треть Сценария... если не больше. Уйдёшь сейчас — миру будет плохо. Тебе нужно вернуться.

Я кисло скривился и потёр виски: я так мечтал выбраться из Игры, «взломав систему»! Но всё было взаимосвязано, и ничего я не «взламывал» — просто закончил сессию в режиме «глубокого погружения». Вторая моя аватара и вовсе пребывала в фазе глубокого сна, поддерживаемая страховкой; ради проекта она должна была жить, чтобы внести новые правки на сервер. Так что теперь нужно перезапустить клиент, и вернуться в Игру, иначе проект «Чудо» потеряет позитивную составляющую. К чему это приведёт в обоих мирах, даже думать не хотелось.

В комнату вихрем влетел ещё один участник моей команды: я рассмеялся, тепло обнявшись с Часовщиком — своим самым старым другом. Весёлый и энергичный безумец, ставший прототипом сразу для нескольких версий «Безумных Шляпников», он совсем не походил на свою аватару в Игре, вечно уставшего и скептичного Виктора Колодина.

— Белый, друг мой, сессия прошла превосходно! Хочешь пролистать отчёт, или пока не будешь забивать себе этим голову? — звонко воскликнул он, протягивая планшет.

— Мне нужно возвращаться обратно в полное погружение. — заметил я, но отчёт пролистал по диагонали, отмечая с удовольствием, сколько пунктов отмечено зелёной печатью «успеха». Сессия пусть и была на грани безумия, но я выложился на триста процентов от возможного, есть, чем гордиться!

— Дружище, поверь Часовому мастеру, от небольшой передышки хуже не станет! Я всё просмотрел... хах, в Хроносреде!

Я подхватил веселье, вспоминая о лаборатории «Буратино», расположенной выше всех в комплексе: совсем как Часовая башня! Да и любимая учёными Хроносреда тоже имела отношение к магии времени.

— Стоп, так у тебя тоже частичное? — я всмотрелся в датчик на левом ухе Часовщика. Не девайс полного погружения, а более лёгкая модель, позволявшая параллельно сочетать Игру и реальность. Жаль, что я не могу просить о таком, пока не пройду весь этап! Но, с другой стороны, за эту сессию я доказал, что способен продавливать негаторы памяти, ведь так много смог вспомнить о себе! Ещё один хороший результат.

Часовщик хитро подмигнул:

— У тебя скоро такой же будет, как пройдёшь ключевой узел, заслужил! А пока пошли, подведёшь итоги, у тебя есть пара часов на отдых.

— Всего пара?