Странник поневоле

– Хорошо, уважаемый барон, считайте, что я полностью на вашей стороне. Жаль, что вы не желаете стать моим другом в странствиях, но… Наверное, вы по-своему правы, и ваша преданность своему народу и стране вызывает искреннее уважение…

– Знаете, – немного поспешно перебил рыцарь, – боюсь, вы считаете меня недостаточно смелым, чтобы отправиться вместе с вами?

– Ну что вы! – запротестовал Богдан.

– Нет-нет, вы вправе так думать, хотя в любом ином случае я бы вызвал человека с подобными мыслями на поединок. Сейчас же хочу пояснить кое-что. Дело в том… – он немного замялся, – меня тут держит ещё одно обстоятельство. М-м… В общем, у меня есть дама сердца, которую я, разумеется, не могу взять с собой в странствия, но которую не могу и бросить здесь. Моя первая жена умерла шесть лет тому назад при родах, вместе с ребёнком, и я снова хотел бы создать семью.

Богдан покивал и подумал, что ещё одному мужчине, судя по всему, «юбка» мешает вырваться из болота, в котором он сидит. Впрочем, сам Тассилон явно не считал своё положение сидением в неком «болоте».

– Дело в том, что я и старшая дочь Его Величества, принцесса Алиенора, помолвлены уже полгода. У короля нет сына-наследника, и посему…

«Ага, вот еще почему ещё он и не помышляет о каком-то государственном перевороте! Вот почему он, судя по всему, имеет влияние на местного правителя. Что ж, в любом случае, мне действительно крупно повезло, что Тассилон подъехал к таверне: будь это кто-то другой, бегал бы я сейчас со стёртым в кровь задом по лесам. А может, уже бы и не бегал, кто знает…»

– Разумеется, я понимаю, уважаемый барон! – согласился Богдан. – Для дамы подобное путешествие будет слишком трудно и опасно, вне всякого сомнения. Увы, увы – мне было бы лестно приобрести такого попутчика и друга, как вы.

– Поверьте, мне тоже! В любом случае, своим другом вы меня можете считать! – Тассилон приложил руку к груди и поклонился.

После обмена любезностями и поклонами Богдан спросил:

– Так на каком же плане мы всё-таки остановимся?

– На первоначальном, – заверил барон. – Мы готовим миссию в Свтославию, вы выступаете инкогнито. Не очень удачно, что ваше имя сейчас будут так или иначе связывать с рыцарем Бафометом Шарлемане, но тут ничего не поделаешь. Я теперь, конечно, прекрасно понимаю, как у вас оказались его оружие и лошади, но, поверьте, не осуждаю вас.

– Он сам напал на меня: увидел в странной одежде и решил захватить в плен, – оправдываясь, сказал Богдан. – У меня не оставалось выбора.

– Полноте, не оправдывайтесь, – махнул рукой Тассилон. – Как я сказал, я сам не знаю род Шарлемане, но косвенно кое-что слышал. Бафомет был простым забиякой, думающим лишь о том, чтобы покрасоваться перед дамами на турнирах и залить в глотку побольше вина и пива. У него мало родственников, здесь сейчас нет никого, и уверен, никаких недоразумений не будет. При встречах продолжайте рассказывать историю, которую вы для этого случая сочинили.

– Хорошо, так и буду действовать. Ну а дальше?

– Мы поступим так: подготовим вашу миссию, и, думаю, уже послезавтра можно будет отправляться… Хотя нет, чёрт, вы же еле сидите в седле! Потребуется время, чтобы ваш зад зажил, – барон совершенно без ехидства улыбнулся. – Плохо, что нельзя прислать лекаря – никто не должен понимать, что вы неважный наездник, ну да ладно... Значит, нужны ещё день-два. Я пришлю вам на ночь мазь, воспользуйтесь ей сами. В целом, будем действовать так: мы пошлём две миссии – одну действительно официальную, к герцогу Карлу, для отвода глаз, а вторую секретную, в Святославию, вместе с вами. Эта миссия двинется в обход основных населённых мест как во Франкии, так и у нас. При вас будет письмо от Его Величества к великому князю Болеславу Святославскому, и кроме того, вы получите подробные словесные инструкции. Пока же излишне демонстрировать ваши контакты с королём мы не будем, дабы не вызывать пересудов и не привлекать внимания осведомителей герцога Карла, которые есть и среди наших придворных. Хорошо ещё, что мы встретили вас здесь, а не столице Астерии, где вообще всё оказалось бы на виду.

– Я понимаю, – согласился Богдан, – и я к вашим услугам. Что мне делать после выполнения миссии в Святославии? Я могу следовать своим путём?

– К сожалению, я вынужден просить вас доставить нам ответ великого князя. Посему, прошу дать слово, что вы сдержите обещание. Увы, я не могу поручить это никому иному в подобной ситуации. Если князь согласится, то пока об этом не знает Его Величество, не должен знать и никто, кроме вас. Если правитель Святославии нам откажет, возникает опасность, что он объявит во всеуслышание о попытке переговоров. Естественно, это создаст большую проблему во взаимоотношениях с Карлом Франкийским. Придётся в таком случае притворяться, что эта попытка исходит не от его величества, а от кругов, пытающихся посеять раздор между Астерией и Франкией. В этом смысле ваше мнимое знакомство с Бафометом Шарлемане нам на руку: это не внушающая уважения личность, и мы всегда можем откреститься от вас, вы уж простите.