Странник с планеты Земля

— И что теперь? — тихо спросила Паорэ.

— Попробуем кого-то позвать, — пожал я плечами и, подойдя к прилавку, несколько раз ударил по установленному на нём бронзовому звонку.

В ту же секунду откуда-то из глубины лавки донёсся негромкий шорох, прошелестели закреплённые над выходом из подсобки шторы-висючки, и в помещении наконец появился хозяин.

Хотя, нет, вру.

Это был не хозяин.

Это была хозяйка.

И почему я ни разу не удивлён?..

— Долго же вы сюда шли, — покачала головой Мельна, уперев руки в бока и окинув нас всех внимательным взглядом.

— Долго. Да, — не стал я опровергать очевидное. — Ну, так мы же не местные, нам простительно.

Женщина усмехнулась.

— Спутниц своих не представишь?

— Да без проблем. Анцилла. Паорэ… А это Мельна. Я вам рассказывал.

— Мы помним, — ответила Ан за обеих. — Но у меня есть вопрос к уважаемой Мельне.

— Спрашивай, — кивнула хозяйка.

— Почему вы ждёте нас здесь, а не у себя на мельнице? И на кого, интересно знать, вы её оставили?

— Ответ на второй вопрос: ни на кого. На первый: потому что это удобнее и для меня, и для вас. И кроме того, у вашего друга есть то, что мне нужно забрать. И чем скорее, тем лучше.

— Забрать? — в голосе экселенсы промелькнуло что-то вроде пренебрежения. — Вам настолько важна эта мелочь?

— Мелочь? Что значит мелочь? — нахмурилась Мельна.

— Те шестьдесят золотых, что вы ему дали…

Поняв, о чём идёт речь, «мельничиха» разразилась весёлым смехом:

— Милочка! Да причём здесь какие-то деньги? Деньги тут совсем ни причём. Я говорю о другом, о нематериальном… Дир, будь любезен, объясни своим девушкам.

Я негромко вздохнул и принялся объяснять…

— Значит, в твоей голове всё время была наблюдательница? — уточнила Паорэ, когда я закончил.

— Да.

— И она… всё-всё видела?

Голос Анциллы не предвещал ничего хорошего. Как, впрочем, и взгляд.

— Нет. Она видела и слышала только то, что я разрешал.

— И много ты ей разрешал?

— Всё, кроме личного. Наши личные отношения… — я специально сделал упор на последнем слове, — её не касались.

— Ты в этом уверен?

— Да. В такие моменты я её просто блокировал.

— Но почему ты нам сразу не рассказал?! — всплеснула руками Паорэ.

Я снова вздохнул.

— Если бы я рассказал…

— То вы перестали бы быть такими как есть, настоящими, и ваш общий путь увёл бы вас не туда, куда нужно, — закончила за меня Мельна.

— С каких это пор нам кто-то указывает, куда нам идти и что делать? — сдвинула брови Анцилла. — Что-то я не припомню, чтобы я об этом кого-то просила.

— Да. Не просила. Всё верно, — не стала спорить хозяйка «фольклорной» лавки. — Но это нисколько не освобождает вас всех от незнания, что бы с вами случилось, если бы вы не следовали советам бывалых, тех, кто знаком с этим миром лучше. Надеюсь, это понятно?

Экселенса поджала губы. Пао изобразила классический покерфэйс.

— Отлично! Вижу, вы начинаете понимать, — улыбнулась Мельна. — Но это, действительно, только начало. Поэтому, дорогие мои, я предлагаю поговорить по душам. Тихонечко так посекретничаем о нашем, о девичьем. Согласны?.. Ча́са, пока ваш мужчина возвращает мне мою копию, нам как раз хватит.

Мои женщины посмотрели сперва на меня (я чуть наклонил голову, что, мол, не против), затем на хозяйку…

— А Дир, он нас что, слышать не будет? — осторожно поинтересовалась Паорэ.

— Ваш друг будет спать, — пояснила Мельна. — Надеюсь, про гипносон вы в курсе?

— В курсе, — кивнула Анцилла.

— И это означает…

— Что мы согласны…

* * *

Очнулся я на той же кушетке, куда меня определили дрыхнуть-освобождаться от подселенки. В лавке, по-моему, стало немного светлее. Протерев глаза и чуть осмотревшись, я понял, что это из-за включённой лампы. Она висела над небольшим столом, за которым мирно чаёвничали Мельна и мои спутницы. Судя по тону беседы и негромким смешкам, они нашли-таки общий язык и от былой неприязни не осталось и следа.

Прежде чем встать и присоединиться к дамам, я тщательно просканировал собственное сознание. Похоже, что Мельна не обманула. Мой разум и вправду избавился от дополнительной личности. Признаков её присутствия, по крайней мере, не обнаруживалось. Даже в барьерном зрении. Оно, кстати, к моему удивлению, продолжало работать. Интересный эффект. Почти как в компьютере. Дистрибутивы пропали, но активация не слетела… Ну, ладно. Будем считать это своего рода премией за выполненное поручение пронаблюдать за самим собой…

— О! Ты уже всё, проснулся? — заметила, наконец, как я ворочаюсь, Ан.

— А мы тут плюшками балуемся, — радостно сообщила Пао.

— Мне хоть оставили?

— А как же! Целую гору!

Девчонки раздвинулись в стороны, и я плюхнулся аккурат между ними, на специально оставленный для меня стул. В то же мгновение передо мной появились чашка с чаем, сахарница и огромное блюдо с выпечкой, всякими там пирожками-ватрушками.

Не скажу, что был особенно голоден, но от угощения отказываться не стал.

— Ну, фто? По дуфам побефедовали? — спросил я секунд через тридцать, заморив первого червячка и основательно забив рот второму.

— Поговорили… Ага…

— И как? Ответы на всё уже получили? — сжевал я очередную булочку и запил её доброй порцией чая.