Странник с планеты Земля

— Ты молодец! — похвалил девушку вновь появившийся в комнате Гарсий. — Я выиграл на тебе уже восемь тысяч и теперь хочу их удвоить. Помнишь, какие условия выставляются в третьих боях?

— Да, господин. Я помню.

— Отлично! Твоя свобода и мои деньги в твоих руках. Только в твоих. Но если ты меня подведёшь…

— Я вас не подведу, господин. Это не в моих интересах…

Когда экселенсу снова вывели на арену, соперника в октагоне не обнаружилось. На арене находился только судья. Что это означает, я понял, когда судья обратился к зрителям:

— Дамы и господа! Уверен, вы все знаете правила нашего клуба, но я всё равно должен их повторить. Итак, наша Красная Фурия, — указал он на Ан, — выиграла сегодня две схватки и согласилась на третью. Какая её ожидает награда, если она опять победит, я говорить не буду, скажу только, что награда достойная. А теперь я хочу спросить вас: вам нравится эта женщина?

— Да! — взревели трибуны.

— И вы хотели бы ей обладать?

— Да! Да! Да! — ответили зрители новым восторженным рёвом.

— В таком случае я приглашаю сюда претендента на бой, первого, кто осмелится, и предупреждаю, эта женщина очень опасна. Вы сами отлично видели, как она расправляется со своими соперниками… Ага! Похоже, что у нас есть претендент… Как тебя звать, отважный?

— Слик! — прорычал взобравшийся на помост волосатый верзила.

— Прекрасно! — вскинул руку судья. — Дамы и господа! Я прошу поприветствовать храброго Слика, согласившегося на бой с Красной Фурией!

— Слик! Слик! Слик! — тут же начали скандировать зрители. — Порви её! Трахни! Вставь ей по самые гланды!..

Слушая, что орали трибуны, я был готов поубивать их здесь всех, но, к сожалению, не мог это сделать даже в теории, а мог только наблюдать, сжимая в бессилии свои виртуальные кулаки.

Ан, впрочем, оставалась пока совершенно спокойной. И я её хорошо понимал. Бой не на жизнь, а насмерть требовал максимальной собранности. Отринуть любые эмоции, кроме одной — жажды победы. Именно так нас учили. И меня, и её. Пусть в разных школах и с разной целью, но суть от этого не менялась. Если не хочешь стать проигравшим, настраивайся лишь на победу…

— Ты знаешь условия? — негромко, так чтобы никто вне арены не слышал, спросил судья у громилы.

— Да, — кивнул тот. — Гарсий сказал, если девка продует, я получу её на всю ночь плюс тысячу золотых.

— А если продуешь ты?

— Отправлюсь на месяц в каменоломни…

Ну, что же, чего-то подобного я и ждал. Во всяком успешном бизнесе ничто не пускается на самотёк. Абсолютно случайный «претендент от народа» просто не мог не быть подставным. Непредсказуемость местным хозяевам не нужна. Им нужно зрелище, за которое платят.

Анцилле, похоже, это было тоже известно. Однако на третью схватку она согласилась без колебаний. Жалко, что я не мог объяснить ей, что она ошибается. С мошенниками нельзя играть честно. С мошенниками надо играть по собственным правилам…

Главную свою схватку Ан проиграла. Соперник в течение всего боя ждал одного — когда усталость охватит её настолько, что она потеряет, наконец, концентрацию и пропустит удар. Ждал, ждал и дождался. Кулак у громилы оказался сродни кузнечному молоту. Даже меня проняло́, хотя я ничего и не чувствовал. В голове у Анциллы что-то вдруг взорвалось, и всё вокруг просто исчезло.

По моим ощущениям, сознание возвратилось к ней секунд через сорок, не раньше. Помутневшему взору предстала оскалившаяся физиономия здоровяка.

Навалившись всей тушей сверху, одной рукой он держал экселенсу за горло, другой за волосы:

— Ну что, шлюха? Очнулась? Это хорошо. Терпеть не могу, когда подо мной бесчувственное бревно. Всякая баба, когда её трахают, обязана выть и стонать. А выть и стонать, сучка, ты будешь много. Это я тебе обещаю…

Анцилла закрыла глаза, и я наконец, так же как в случае с Пао, сумел разглядеть её ауру. Почувствовал, как она наливается ярко-алым, как её проигравшая схватку хозяйка страстно желает оказаться как можно дальше от этого места, от памяти о своём поражении и том, что случится после. Сознание полыхнуло огнём и в тот же миг Анцилла опять очутилась в «комнате отдыха». Только это было уже другое сегодня, несколькими днями спустя.

В дверях вновь стоял Гарсий.

— Согласна на третью схватку?

— Кто будет противником?

— Не знаю. Кто-нибудь из толпы.

— Господин Гарсий, не надо обманывать. Я не настолько наивна.

Толстяк ухмыльнулся:

— Рад, что ты понимаешь. Противником будет Слик.

— Это такой здоровый и волосатый?

— Да.

— Ладно. Пусть будет Слик. Я согласна, — кивнула после недолгой паузы Ан.

Я тяжко вздохнул. Моя экселенса всё ещё не понимала, что в этом бою она не победит никогда. Хоть завтра, хоть послезавтра, хоть через тысячу точно таких же дней и таких же схваток. И никакой опыт ей не поможет. Память будет помнить лишь проигрыш, и чем их больше случится, тем больнее будет влиять на сознание новое поражение. Я знал, что сегодня Анцилла снова переместит себя в будущее, а потом раз за разом станет проделывать то же самое, не видя иного выхода, утягивая меня за собой и лишая возможности прийти ей на помощь в реале.