Странник с планеты Земля

Арена, на которой происходили бои, представляла собой правильный восьмиугольник, ограждённый стальной решёткой и сеткой, покрытый каким-то пружинистым материалом и окружённый трибунами до самого потолка довольно высокого зала. Место для схваток хорошо освещалось, но большинство зрителей, особенно на задних рядах, терялись в потёмках и выглядели с арены безликой оруще-вопящей массой.

Правила мне, конечно, никто здесь не объяснил, но судья в октагоне присутствовал. В целом же, по ходу боя, можно было предположить, что местные правила мало чем отличались от тех, что использовались в поместье Астоэ. Такая же драка, кость в кость, пока кто-нибудь из бойцов не признает себя побеждённым или не упадёт замертво. Пол, возраст и вес никакого значения не имели.

Как экселенса смогла продержаться так долго, я не сумел понять, даже когда этот бой закончился. А закончился он, к вящему удивлению и зрителей, и меня, и судьи, победой Анциллы. В тот миг, когда её чубатый противник уже решил, что всё, упавшая на помост девушка больше не может сопротивляться и её надо просто добить, Ан ухватила придурка за чуб, и врезала ему коленом в висок, используя его же собственный вес и движение. В результате чего вместо успешного окончания схватки для чубатого она завершилась фееричным провалом.

Зрители, судя по поднявшемуся на трибунах рёву и свисту, были с этим абсолютно согласны. Настолько бездарно пролюбить неминуемую победу здесь, вероятно, мало кому удавалось.

Противник остался лежать на «ковре», победительница, пошатываясь, побрела на выход с арены. В собственной «комнате отдыха» она очутилась секунд через двадцать. Крохотная каморка почти без мебели (только пара широких скамеек, вешалка и висящее на стене зеркало), но с небольшим умывальником и грушей для отработки быстрых ударов, совершенно не подходила для представительницы одного из правящих домов Великой Империи. Местные, впрочем, ни об Империи, ни о её правящих домах никогда и слыхом не слыхивали, поэтому, даже если бы об этом им рассказали, то они вряд ли бы поняли, о чём идёт речь. В мире-без-времени действовали иные законы, и никакие прежние заслуги здесь не учитывались.

Как всякая уважающая себя женщина, Ан первым делом подошла к зеркалу. Честно сказать, увидев её отражение, мне нестерпимо захотелось поубивать всех, кто заставил её выступать на арене. На лице экселенсы живых мест почти не осталось: сплошные кровоподтёки, ссадины, рассечения. Знаю, что для рукопашников они неизбежны, а Ан, как истинная дочь Великой Империи, навыками рукопашки владела и от схваток на ринге никогда не отказывалась, но то, что я увидел здесь и сейчас… Нет, на результаты честного боя это ни разу не походило. Похоже, владельцам этого «клуба» было плевать на своих бойцов, им требовался лишь результат — кровавое зрелище и тысячи тех, кто готов заплатить за то, чтобы за ним наблюдать. Про всякий побочный бизнес типа тотализатора, продажи наркотиков и мошенничества со ставками я и не говорю, в подобных делах всё это в порядке вещей.

Чтобы хоть как-то справиться с нахлынувшими эмоциями мне понадобилась почти полминуты. А затем я, наконец, рассмотрел то, что должен был рассмотреть сразу. Во-первых, так же, как я и Паорэ, Анцилла после перехода стала гораздо моложе. Если считать по-земному, я дал бы ей сейчас лет восемнадцать. А во-вторых, она для чего-то выкрасила свои волосы в красный цвет…

— Поздравляю, Красная. Первый свой бой ты сегодня выиграла, — послышалось внезапно от двери.

Я обернулся. Точнее, это Ан обернулась, а я вместе с ней.

— Господин Гарсий…

Наш общий взгляд упёрся в вошедшего в комнату человека. Толстый, обрюзгший, с масляно поблёскивающими глазками, он вызывал чувство какой-то гадливости.

— Ты победила, потому что тебе повезло. Но в следующих боях везение может закончиться. А мне бы этого не хотелось. Я поставил на тебя две тысячи золотых.

— Я выиграю, господин Гарсий, — наклонила голову экселенса.

— Очень на это надеюсь, — усмехнулся толстяк. — И не забудь. Если ты выиграешь, тебя ждёт награда.

— Вы обещаете?! — подалась вперёд Ан.

— Да. Обещаю. Если ты выиграешь все три боя, то завтра станешь свободной.

— Я выиграю, — с решимостью в голосе повторила Анцилла.

Если бы я мог сейчас оказаться самим собой, то наверное бы схватился за голову. А пока мне просто хотелось выть от досады. Моя любимая женщина в корне не понимала особенностей этого мира. Пузатый говнюк не сказал ей самого главного. Здесь нет и не может быть завтра, в этом мире есть только сегодня, и если ты даже переместишься вдруг в завтра или вчера, для окружающих ничего не изменится, они по-прежнему будут жить в вечном повторяющемся изо дня в день сегодня. А, значит, и обещание, данное Гарсием, никогда не исполнится…

Второй бой прошёл для Анциллы гораздо легче, чем первый. Следующий противник оказался слабее предыдущего, но даже и с ним пришлось повозиться. Экселенса приобрела парочку новых ссадин и примерно на пятой минуте схватки смогла наконец взять соперника на болевой и сломать ему руку. После чего тот сдался.