Странник (The Wanderer)

Делая вид, что только сейчас к нему пришла эта идея, Хантер поежился и громко произнес:

– О, боже! Ну и холодно! Нам было бы гораздо теплее, если бы мы прижались друг к другу и только потом завернулись в одеяла!

– О, нет, солдат! – рассмеялась Марго. – Любовь и охрана не идут в паре.

– Совсемнаоборот, дорогая. Они могут прекрасно дополнять друг друга. Человек оживает, он начинает осознавать, что происходит вокруг него.

– Я сказала нет, Росс!

– Но я ведь ничего плохого не имел ввиду, – запротестовал Росс. – Я просто реалист. И к тому же, трясусь от холода.

– Так закутайся поплотнее! – решительно посоветовала Марго. – Мне печка не нужна. – Она посмотрела на Росса и улыбнулась. – В эти минуты я словно горю и чувствую полноту жизни без твоей помощи!

– Ты настоящая сучка, – пробурчал Хантер.

– Говори, что хочешь, – ответила она с радостной улыбкой. – Я сейчас пойду на разведку. Возьму карабин, а ты с пистолетом прикроешь меня.

– Сука! – с горечью повторил Хантер, когда Марго наискось начала спускаться по склону.

Когда они разбудили Брехта, чтобы он сменил их, Странник был закрыт пеленой туч. Некоторое время Брехт тихо постанывал, выправляя затекшие ноги, но потом к нему вернулось хорошее настроение.

– Я только сменю батарейки в фонарике, – сказал он. – Они у меня в кармане. Вы подождите немного.

Когда Марго заняла в фургончике место Рамы Джоан, Странник снова сиял на небе, на этот раз с мордой какого-то мифического зверя на диске.

Анна не спала. С момента послеобеденных событий, девочка, которой все нравилось, стала серьезной и задумчивой. Марго с опасением подумала, какие мысли могут бродить в головке этой малышки, когда она смотрит на нее, убийцу, пусть даже и бандитов, но тем не менее, убийцу людей. Но Анна спросила обеспокоенным тоном:

– Почему мамочка ушла?

Марго объяснила ей, что все по очереди должны нести дежурство снаружи.

– Мамочке похоже нравится общество мистера Брехта, – с грустью заявила девочка.

– Посмотри, дорогая, на Странника, – поспешила переменить тему Марго.

– Видишь? Луна превратилась в кольцо. Она разорвала кокон и теперь расправляет крылья.

– Он красивый, – ответила Анна и в ее голове снова звучали мечтательные нотки. – Фиолетовый лес и золотые океаны… Привет, Рагнарок…

А в автобусе миссис Хиксон, которая сидела сразу же за водительским креслом, наклонилась и шепнула на ухо мужу:

– Билл, а что будет, если они узнают, что мы не муж и жена?

– Для них это не будет иметь значения, любовь моя, – шепотом ответил он.

Миссис Хиксон тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться.

– Ты прав, дорогой, но несмотря на это, приятно считаться единственной официальной супружеской парой во всем этом скопище.

Пол проснулся среди черного космоса, одинокий, словно ангел-бродяга, и так высоко над землей, что когда он посмотрел на черную дугу горизонта, то ему показалось, что звезды здесь сверкают значительно чище, чем когда-либо случалось ему видеть, даже чище, чем в пустыне. Однако, он чувствовал себя отдохнувшим и в хорошем настроении, а переход от сна к яви произошел так неназойливо, что он вовсе не почувствовал страха.

Протянув руки вперед, он прикоснулся к невидимой теплой, стеклоподобной поверхности. Эта защита оберегала его от враждебного космоса, а тот факт, что он был привязан за ногу, давал ему ощущение безопасности. Повернувшись, он едва смог удержать крик, готовый сорваться с его губ. Внизу, в темном бархате абсолютной черноты космоса проплывала Земля.

Была ночь: он находился, – так ему по крайней мере показалось – километрах в двухстах над Аризоной. Смотря на восток, он видел всю южную Калифорнию, северо-западную часть Мексики, в том числе и мыс Калифорнийского полуострова, а далее – Тихий океан. Да, у него не было никаких сомнений по поводу проплывающей под ним картинки.

Пол видел также огни Сан-Диего, по крайней мере, какие-то огни там, где должен был находиться Сан-Диего. Он осознал, что мысленно направляет за это богу банальные, хотя и искренние, слова благодарения.

Небо было безоблачным. Странник, с головой быка на диске, опоясанный разорванной Луной, неподвижно висел в западной части неба. Свет Странника бросал широкие фиолетовые и золотые полосы на воды Тихого океана и сверкал на полуночной стороне Калифорнийского залива, отчетливо вырисовывая линию побережья.

Суша отражала рассеянный желтый свет, похожий свечение Луны, усиленное во много раз, но здесь эффект был значительно слабее, нежели на мерцающей воде.

Затем Пол обратил внимание, испытывая вначале недоверие, а потом все возрастающий ужас, что Калифорнийский залив простирается минимум на сто пятьдесят километров дальше на северо-запад, чем обычно, создавая сверкающую ленту, которая сначала сужалась, а потом расширялась. Через мгновение у него исчезли все сомнения относительно того, что произошло на Земле.