Странник во времени

— Наш Виктор, очевидно, уже проявил себя во всем блеске своего неподражаемого остроумия, если успел не познакомившись, уже поссориться с Наташей, — заметил Марат.

— Ничего подобного. Я просто выразил свое отношение к женщинам на флоте. Это не причина набрасываться на человека с кулаками.

— Ты назвал ее «недоразумение в форме», — напомнил Миша.

Наташа явно не обрадовалась напоминанию, а Славка захихикал.

— Какие-то проблемы? — очень вежливо спросила Наташа, поворачиваясь к Славке.

Витьке подобный тон был уже знаком, и он знал, что за этим может последовать, поэтому поспешил ретироваться с линии возможной атаки. Однако у Стукова инстинкт самосохранения был, очевидно, развит лучше, так как сразу перестал смеяться, и сделал вид будто поперхнулся.

Ахметова эта сцена позабавила:

— Виктор-победитель бежит и оставляет своего друга на растерзание опасному врагу.

— Ты не видел ее броска, — очень расстроенный, что его «стратегическое отступление» заметили, оправдывался Витька.

— Это надо понимать, что ты его видел, или точнее, ощущал? — осведомился Марат.

— Кстати, это недоразумение в форме...

— Если еще раз меня кто-нибудь так назовет, то на мой бросок смогут посмотреть все присутствующие, ― вежливо перебила Мишу Наташа.

— Э-э-э, о чем это я?

Сашка хихикнул:

— Ты говорил, что это недорозу…, — наткнулся на пристальный взгляд Наташи и осекся.

— А, так вот, в общем, это, я говорю, что…

— Прям Цицерон, — прокомментировал Мишкины высказывания Славка

— …короче, Наташа тоже, как и я, финалист отбора в экипаж яхты.

— Вот это да. Серьезно, что ль? — удивился Марат.

Наташа с Мишей переглянулись и расхохотались.

— Вы чего, — удивился тот.

— Ничего, — сквозь смех проговорила Наташа. — Просто сегодня кто-нибудь постоянно говорит «вот это да».

— И что в этом смешного?

— Не обращай на них внимания, нам, простым смертным, этих финалистов не понять, — сказал Славка Марату.

— Это точно, — поддержал Славку Витька.

— Серьезно, — отсмеявшись, ответила Марату Наташа. — Я действительно участник конкурса и сейчас ожидаю результата. А вы? Тоже участвуете?

— Мы? Нет. Мы морально поддерживаем Мишку. Нас специально для этого Владимир Михайлович отпустил с занятий, — ответил Марат.

— Кто такой Владимир Михайлович?

— Это наш отец-командир и, по совместительству, начальник училища. Мировой мужик, — ответил Сашка.

Наташа внимательней присмотрелась к пятерке. Сразу было видно, что они закадычные друзья. Да, они могли ссориться, подшучивать друг над другом (не всегда удачно), но все равно оставались друзьями, Друзьями с большой буквы. Наташа ощутила острую зависть. У нее никогда не было друзей. Она постоянно была занята борьбой: боролась что бы поступить в училище, что бы доказать всем, что она не хуже мальчишек способна выдерживать физические нагрузки, что бы стать лучшей. Да, она своего добилась, но осталась совсем одна. За успех всегда расплачиваются одиночеством, эту простою истину Наташа познала на собственном опыте. А то, что она оставалась единственной девочкой в училище, отдаляло ее от других окончательно.

«Если я пройду конкурс, то хотела бы, что бы моим напарником был Мишка», — решила Наташа, — тогда я приобрету не одного друга, а пятерых. Хотя Миша и один лучше многих, которых я знаю. Только захотят ли они со мной дружить?». То, что раньше он ей не понравился, и она даже обозвала его «доходягой», Наташа предпочла не вспоминать. Посмотрев на ребят, все еще удивленных сообщением о ее участие в конкурсе, она вернулась к разговору:

— Значит, я могу вместе с Мишкой попасть в экипаж?

Витька хотел сказать что-то ехидное, но посмотрел на Наташу, потер свою руку и… передумал. Сашка же поднял руку, выпятил грудь и трагическим голосом произнес:

— О, бедная Россия. До чего ты дожила. Женщины уже коварно оккупируют твои корабли. К чему ты идешь, Россия? Что делать? Как дальше жить будешь?

— Смелый человек, — прокомментировал Славка.

Марат посмотрел на Наташу.

— Или глупый.

Но Наташа, вопреки ожиданиям, не возмутилась. Сашка умел пошутить так, что бы ни кого не обидеть. Вот и сейчас у любого другого человека это прозвучало бы как насмешка, у него же только дружеской шуткой.

В это время подошел дед Миши.

— Вам что, орлы, особое приглашение надо?

— Еще раз здравствуйте, Эдуард Васильевич. А что случилось? — спросил Марат.

Адмирал всплеснул руками.

— Они еще спрашивают. Уже десять минут как объявили о сборе всех финалистов в конференц-зале. Объявили, по-моему, на весь город, только вы одни не слышали.

— О, черт, — Миша схватился за голову. — Ладно, мы побежали. Ждите нас здесь. Наташка, пошли быстрее.

Миша и Наташа умчались.

— Ну что, ребята, давайте пройдемся. Подождем наших конкурсантов. Расскажете как вы там, в училище поживаете, — обратился Эдуард Васильевич к друзьям.

Все охотно согласились. Коротать время в беседе гораздо приятнее, чем без пользы переживать за друга.

Прошло около часа прежде, чем в конце алее показался Миша. Еще издали он помахал какой-то бумагой.

— Ура-а-а! — первым догадался Марат. — Он прошел, прошел!

Кинувшись к другу, он на ходу вырвал бумагу у него из рук и стал читать: