Странники.

Об этом племени всегда ходило много легенд. С самого Прихода. Девушка с любопытством смотрела на них. Взрослые были мрачновато-суровы. Они говорили мало, больше слушали и время от времени следили за молодняком. Подростки же похвалялись перед местными своими подвигами и знаниями о разных местах.

Норисса неслышно скользнула вниз по ступеням и, минуя окраину селения, углубилась в лес. Он приветливо качал своими кронами и негромко напевал ей свою Песню. Девушка добралась до небольшого, круглого как блюдце озера, и присела на берегу.

Лесной ветерок трепал её волосы, выбившиеся из косы. Норисса скосила на неё глаза и вздохнула. Бабушка совсем недавно переплетала её, но непослушные кудри всё равно выбирались из-под ленты. Бабушка уверяла, что с возрастом волосы перестанут так топорщиться, но когда ещё это будет. Она решительно развязала ленту и распустила косу. Ветер с радостью набросился на лёгкие завитки, разметав их по плечам.

— У тебя красивые волосы, — послышалось рядом, и на берег вышел молодой Волк. Тёмные глаза пристально смотрели на неё. Норисса фыркнула и пожала плечами.

— Ты похожа на нас, — продолжал он, садясь неподалёку. — Никогда не хотела быть свободной?

— Я и так свободна, — она сдержано улыбнулась. — Я гуляю, где хочу, и делаю, что хочу.

— А ты когда-нибудь гуляла по всему миру? — он усмехнулся. — Я гулял. Это совсем не то, что прогулка в вашем светлом лесу.

— Ты немного ошибся местом, — Норисса отвернулась. — Восторженные девочки сейчас слушают твоих друзей в городе. Мне это неинтересно.

— Ты сама-то веришь тому, что говоришь? — он развалился на траве. — Да у меня и в мыслях не было поражать тебя рассказами о моих приключениях на Пути. Просто захотел познакомиться. Ты красивая. Похожа на нас. Если бы отец не выбрал мне невесту, то я просил бы твоей руки у вашего народа.

Норисса фыркнула. Вот счастье-то! Можно подумать, ей прямо не терпится замуж выскочить. Впрочем, отец уже намекал ей, что подобрал жениха, который должен ей понравиться. Как он выразился… «Такой же ребёнок леса, как и ты», кажется.

— А я не слишком мала для тебя? — поинтересовалась она.

— А ты считаешь, я для тебя староват? — он ответил ей открытой улыбкой и добавил. — Годика через два повзрослеешь, а мы как раз вернулись бы.

Норисса покачала головой и вздохнула. Ну что делать, если он намёков не понимает? Выручил её Аннор. Он вышел из леса и хмуро посмотрел на них, особенно гневный взгляд достался Нориссе.

— Тебя отец зовёт.

Она вскочила на ноги и направилась к дому, поинтересовавшись вполголоса:

— Ты опять на меня дуешься? Я же не специально. Он сам сюда пришёл.

— Я не дуюсь, — Аннор вздохнул. — Просто не нравится мне, когда на тебя другие смотрят.

— Ну не в комнате же мне запираться? — недоумённо проговорила девушка. — Пусть смотрят, мне до этого дела нет.

— Тогда скажи, что ты согласна стать моей наречённой, и я успокоюсь, — Аннор сжал её пальцы и искоса взглянул на девушку.

Норисса отрицательно покачала головой и молча убрала руку из его ладони.

Вэрхоль встретил её на крыльце и приобнял:

— Как прогулялась?

— Хорошо, папа, — она прижалась к его руке и снизу вверх взглянула на отца со счастливой улыбкой. — А как прошла твоя встреча?

— Замечательно, — он лукаво улыбался. — Я попрошу тебя сегодня особенно тщательно одеться к ужину. У меня для тебя есть хорошее известие.

— Какое? — она нетерпеливо запрыгала по крыльцу.

— Узнаешь вечером. А сейчас иди. Тебя бабушка ждёт.

Вэрхоль нежно поцеловал дочь в макушку и открыл перед ней двери. Она сделала важное лицо, гордо задрала голову и церемонным шагом вошла внутрь, но уже через секунду оттуда раздался её звонкий смех и лёгкий топот ног.

Соэнэль стояла у окна и насторожено вглядывалась вдаль. Норисса хорошо знала такое состояние бабушки, когда Эльфийку посещали видения, поэтому не стала её тревожить и занялась своими волосами самостоятельно. Непокорные пряди с трудом разбирались гребнем, и девушка морщилась, когда зубья застревали в сплетении волос, больно дёргая их.

Соэнэль негромко вздохнула и повернулась к внучке. Как всегда, её лицо озарилось нежной улыбкой при виде недовольного детского личика Нориссы. Она подошла и мягко забрала из её рук гребень:

— Ну зачем же так издеваться над своими волосами, Иса?

— А зачем они такие непослушные? — буркнула та, сведя тонкие брови. — Почему у всех волосы как волосы, а у меня непойми что?

— Во-первых, они у тебя кудрявые, — бабушка ласково разбирала густые пушистые пряди. — А во-вторых, я уже говорила тебе, они перестанут пушиться в своё время. Когда подрастёшь чуть-чуть. У подростков волосы всегда непослушные.

Норисса со вздохом посмотрела на толстую ровную косу, лежащую на бабушкином плече. Ей всегда хотелось такие волосы. Прямые, ровные, гладкие и золотисто-рыжие. Однако хотеть не значит иметь. Она дёрнула смоляную завитушку, упавшую на лоб и снова вздохнула. Почему они с бабушкой так не похожи друг на друга?