Странники.

Альтамир неторопливо беседовал с гроном, потягивая из чаши чуть тёплое молоко, когда на шкуру перед ним упал тюк разноцветной ткани, в который были завёрнуты отлично выделанные меха, множество бус и браслетов, тонкие плетёные уздечки, цепочка праздничных бубенчиков, великолепный кинжал в чеканных ножнах и несколько остро пахнущих мешочков. Альтамир сразу же узнал редкие степные травы, так высоко ценившиеся купцами Ипри.

— Что это? — удивлённо поинтересовался Странник. Грон нахмурил брови и пристально посмотрел на своего старшего сына, который возвышался над всей этой кучей даров, почтительно глядя на Альтамира сверху вниз. К ним подошли Фэль с Яртом.

— Что, Альтамир, завалили подарками? — весело поинтересовалась девушка, садясь на шкуру и прикладываясь к чаше.

— Это выкуп, — наконец обрёл дар речи сын грона, восторженно глядя на девушку.

— Выкуп за что, Алига? — Странник взглядом пригласил его сесть. Алига опустился на корточки и ответил:

— Свадебный выкуп за твою сестру.

Фэль поперхнулась молоком и изумлённо подняла глаза на молодого мужчину. Алига продолжал:

— Твоя сестра прекраснее всех. Я ещё не вводил жену в мой шатёр. Продай мне свою сестру, Летэрэм. Негоже такой гёйсы бродить по свету в одиночестве.

Фэль услышала за спиной тихое ворчание. Она затылком ощутила, как поднимается дыбом шерсть на загривке зверя, который проснулся в душе Ярта. Фэль мгновенно приняла решение. Залпом допив молоко, девушка развернулась к Ярту и одарила его долгим поцелуем. Ворчание стихло, шерсть на холке зверя улеглась. Зато Алига побагровел и схватился за кинжал у пояса:

— Я уже заплатил выкуп…

— Но я его не принял, — Альтамир откинулся на подушки и, поглядев на суровое лицо грона, добавил. — Моя сестра вольна гулять, где ей вздумается, и сама выбирает себе мужчину. Таковы законы Странников.

— Тогда я возьму её без выкупа, — Алига сделал шаг вперёд.

— И этот туда же, — Фэль посмотрела на небо и вздохнула. — Попробуй.

— Фэль… — Ярт приподнялся.

— Сядь, — властно прозвучал её голос, и он подчинился.

Девушка вышла на чистое пространство и встала перед сыном грона, уперев ладони в бёдра и слегка покачиваясь с пятки на носок. Её глаза насмешливо поглядывали на него снизу вверх. Степняк был выше неё на полторы головы.

— Алига! Прекрати! Это мои гости, — грон гневно смотрел на сына.

— Я хочу её, отец, — тот непреклонно взглянул на него. — Я возьму её.

— Не вмешивайся, Тэр, — Альтамир остановил друга. — Фэльмарэ не впервые в такой ситуации. Она сейчас сама ему всё быстро объяснит.

Алига нерешительно топтался на месте. Он был одним из лучших в племени, но с девушками ему пока сражаться не доводилось. Однако Фэль всё так же стояла напротив него и всё так же насмешливо смотрела в его глаза. И Алига не выдержал. Он бросился вперёд, надеясь легко скрутить это хрупкое создание, утащить в шатёр, там отшлёпать и оседлать строптивицу. Но следующим, что он увидел, были шкуры и сапоги отца. Фэль восседала на его спине, стиснув бока парня коленями и выкрутив ему руку таким образом, что каждое неосторожное движение причиняло боль. Склонившись к его уху, девушка негромко проговорила:

— Советую тебе найти кого-нибудь помоложе. Я для тебя старовата, мальчик.

Алига осторожно повернул голову и встретился с её глазами. На мгновение он провалился в глубину нескольких веков, судорожно сглотнул и торопливо кивнул. Фэль отпустила его руку и легко вскочила на ноги.

— Вот видишь, Тэр, — Альтамир с улыбкой кивнул девушке. — Молодец, сестрёнка.

— Госпожа… — голос Алиги был почтительно тихим.

— Что? — Фэль обернулась.

— Как ты меня… — он старательно подбирал слово.

— Просто, — она подошла к нему и медленно повторила то, что только что с ним сделала.

— Ага, — кивнул он, сосредоточенно глядя на её руки. — Значит, ноги так, а руку сюда… Понял! — у него было радостное лицо ребёнка, только что получившего новую игрушку.

— Спасибо, что не сделала этого при всём племени, госпожа, — грон покачал головой, глядя вслед удаляющемуся Алиге. — Подумать только! Моего сына поборола какая-то девчонка!

— Не просто девчонка, — поправил его Альтамир, — а Странница. Есть небольшая, но существенная разница.

— Что-то я немного устала, — Фэль потянулась. — Ваши танцы не всякому под силу выдержать. Благородный грон, не покажете ли вы мне место нашего ночлега?

— Я прошу вас располагаться в моём шатре, — Тэр сделал широкий жест, указав на самый высокий шатёр из бело-голубого полотна. — Вы мои гости.

— Благодарю, — Фэль поклонилась. — Ясной ночи вам, — и неторопливой упругой походкой зашагала к шатру.

За её спиной раздался лёгкий шорох, и она, не оборачиваясь, попросила:

— Выдохни, Ярт. У тебя шерсть на загривке дыбом. Со мной всё в порядке, я даже не разозлилась. Это просто ещё один ребёнок, впервые увидевший Эльфийку. Неужели забыл, как ты сам отреагировал? Впрочем, ты как раз не смущался и не робел, — усмехнулась она и, распуская свою косу, повернулась к хмурому парню. — Ну? Расслабься!

Ярт негромко вздохнул и опустился на подушки. Фэль обняла его за плечи и негромко проговорила: