Странники.

— У нас появились попутчики, — Ярт оглянулся через плечо. — Пятеро или шестеро.

— Остановимся или в догонялки поиграем? — Фэль взглянула на Альтамира.

— Времени нет, — Странник подхлестнул коня. — Поехали. Если начнут догонять, Верт их задержит. Он мне с теми здорово помог.

— Верт?! — спутники только сейчас заметили, что за пояс Мирэла держится их маленький знакомец.

— Лучший свой кинжал потерял, — недовольно пробурчал он, обернувшись назад, и взглянул на друзей. — Добрый день. Нам, кажется, по пути.

— Не оставлять же его было одного в степи, — Альтамир слегка пожал плечами в ответ на удивлённый взгляд девушки. — Пока его семья снова всё утрясёт… Сколько ещё времени минет. А в степи неспокойно. Что ж его — на руки Тэру сдать?

Фэль рассмеялась и кивнула:

— Мне что, жалко? Только отвечать за него будешь сам. Юг — твоя родина! Ипри — твой город!

Они очень резво оторвались от погони, счастливо миновав встречи с длинными копьями полуящеров, и к вечеру копыта коней уже простучали по мосту через Сэльну.

— Если продолжим таким образом, то завтра днём мы уже будем в Арнэле, — Альтамир довольно улыбнулся и устало развалился на траве, пробормотав. — Вот поэтому я и люблю медленную езду.

— Скоро новолуние, — Фэль посмотрела на небо. — Звёзды ярче, и луны уже почти не видно.

— До новолуния нам нужно быть в Ипри, — Альтамир вздохнул и перевалился набок. — Сама знаешь, Силы…

— Угу, — Фэль заботливо укрыла его плащом. — Отдыхай, а то завтра в седло сесть не сможешь.

— Я всё смогу, если потребуется, — Странник хмыкнул и закрыл глаза. Неугомонный Верт уже давно дрых рядом с ним без задних ног, удобно устроившись возле сумки Альтамира.

— Дивно, — Фэль полюбовалась на эту картиночку и села к костру.

— А почему мы должны успеть до новолуния? — поинтересовался Ярт у притихшей девушки.

— Новолуние — лучшее время для проведения Тёмных обрядов, — она мрачно смотрела на пляшущие языки пламени. — Ты должен бы это знать. Столько просидеть за книгами в Академии и ни разу не поинтересоваться магией… Это на тебя не похоже.

— Кстати о магии, — он придвинулся поближе к ней. — Давно хотел у тебя спросить, а как ты управляешь огнём? Это какой-то врождённый дар, вроде как у Инри, или можно научиться?

— Можно, если есть Сила, — она пожала плечами. — Все стихии управляются через их духов. У огня это саламандры, у воздуха сильфы, у воды ундины, у земли… ну, кое-где их называют гномами, я предпочитаю звать духами земли. Дрэй один из них. Смотри, — Фэль протянула ладонь к огню и пальцем начертила в воздухе знак. В центре пламени появилась маленькая извивающаяся ящерка огненно-золотого цвета.

— Это и есть саламандра, — Фэль с улыбкой наблюдала за танцем ящерки. — Они управляют огнём, так же, как Огненные драконы. Вся магия Огня основывается на общении с ними. Я не Маг, но Огонь — моя стихия. Поэтому мне легче даётся именно этот вид магии, как Мирэлу, например, магия Земли. Но общаться мы можем со всеми духами.

Саламандра замерла, глядя на них огненными бусинками глаз. Девушка протянула ладонь в центр костра, и ящерка быстро скользнула ей на руку.

— А мне можно? — Ярт потянулся к ней.

— Обожжёшься! — Фэль отдёрнула руку. — Меня защищает Знак.

— Она красивая, — Ярт зачаровано наблюдал за танцующей саламандрой. — Значит, я могу научиться так же?

— Хм-м… — она смерила его взглядом и обратилась к ящерке. — Что скажешь?

— Хорош-ш-ш… С-силы в нём много. Только ветреный с-слегка, — раздался шипящий голос. — С-сильфам он понравится, они хорош-ш-шо поладят. Но и нам они не противники. С-сгодитс-ся. Покажи ему Знак.

Фэль опустила саламандру в огонь и кивнула:

— Запоминай, мальчик, — утоптав землю, она начертила на ней заковыристую закорючку. — Вот. Это Знак Огня. Он защищает тебя и даёт возможность общаться со своими духами. Но он не настроен на подчинение их твоей воле. Они остаются свободными. Запомнил его?

— Да, — Ярт кивнул. — Ты говорила, что все стихии управляются духами. Это значит, что для каждой из них есть свой собственный Знак?

— И не один, — Фэль фыркнула. — Знаки одной стихии тоже различаются между собой в зависимости от того, для чего они нужны. Для общения, подчинения, освобождения, заключения договора и так далее, — она улыбнулась. — Если хочешь, могу и Знаки других стихий показать.

— Конечно хочу! — он быстро кивнул.

Фэль притоптала землю и начертила на ней ещё несколько загогулин:

— Смотри. Это Воздух. Он немного похож на Огонь. Эти две стихии хорошо ладят между собой. Вода. Самый простой Знак. Ундины очень милые, но для меня чересчур сдержанные. А вот Эртэ от них без ума. Впрочем, оно и понятно, в ней стихийной воды на три четверти. Ну, а это, сам догадался, Земля. Правда, с её духами общаться тяжелее всего. Они слишком прямые, что ли. Ты ведь Дрэя видел. Земля похожа на Воду. Они, как и Огонь с Воздухом, прекрасно ладят друг с другом.

— Ещё бы, — Ярт вспомнил Гоула и Дрэя. — Земле без воды как-то трудно пришлось бы, я думаю.