Странники.

Ворота за их спинами со скрежетом сомкнулись, и один из стражников повёл их вперёд по подгорному туннелю.

— Вы уж извините, что так неприветливо встречаем, — проговорил наместник крепости, молодой мужчина с воинской выправкой, когда Странники сидели с ним за обеденным столом. — Но сами видите, время нынче неспокойное. Пришёл приказ из Йевека — закрыть ворота и впускать только таким образом.

— Не извиняйтесь. На вашем месте мы поступили бы так же, — утешил его Альтамир. — Скажите лучше, не произошло ли чего в Ипри за последнее время?

— А что ему будет? — удивился тот. — До Ипри сейчас добраться могут только по морю. Все остальные границы охраняются. На западе стена чар Йевека стоит, на востоке через пустыню никто не сунется. Не-ет, Ипри стоит, как стоял, торгует и веселится. Торговцы, они ж и во время войны торговцы. Им до сражений никакого дела нет, если прибыли не приносят. И попробуй кто доказать противоположное. Недавно вон караван прошёл. Тоже попали в передрягу с этими уррухами (совсем осмелели, твари!). Троих или четверых потеряли, да телегу с товаром. Ещё мягко отделались, я считаю. Так хозяин о товаре больше сокрушался. Всё спрашивал, а нельзя ли кого послать. Там-де немного! Забрать и вернуться. Быстренько, — наместник усмехнулся. — Нет. Ипри никогда не пропадёт. Ничего с ним не случится. Народ там слишком живучий. Купцы, одно слово!

— Значит, мы ещё успеваем, — Альтамир облегчённо улыбнулся.

— Вы у нас задержитесь или дальше поедете? — наместник обвёл компанию взглядом, задержав его на Фэль.

— Поедем дальше. Нам срочно нужно в Ипри, — Мирэл поднялся. — Мы не можем задерживаться и терять время.

— Хорошо. Только вам всё же придётся подождать, — наместник развёл руками. — Вам нужны пропускные листы. Без них вы в Ипри не доедете. Вас первый же патруль остановит. И вы вынуждены будете ждать, пока кто-нибудь сюда доберётся и проверит, а действительно ли мы вас пропускали.

— Где мы можем их получить? — Фэль обернулась к Мирэлу. — Сядь.

— Вы пока обедайте. Я всё устрою, — наместник поклонился и вышел из столовой.

— Нам непозволительно везёт, — усмехнулся Альтамир. — Это всё из-за тебя, Фэль. Если бы не твоё присутствие, сидеть бы нам здесь до завтрашнего утра, пока до нас очередь дойдёт. Вот за что я люблю с тобой бродить. Почти везде главные чины — мужчины. А на них твоё присутствие очень благотворно действует.

— Не преувеличивай, — девушка насмешливо посмотрела на него.

— Разве я преувеличиваю? — Альтамир хмыкнул. — Да он всё время на тебя смотрел. Так, что даже половины моих вопросов не услышал. Я же не слепой.

— А раз не слепой, то лучше бы за своим товарищем приглядывал, чем за мной, — спокойно проговорила Фэль.

Верт смущённо потупился и положил золочёную ложку на стол:

— Да я же просто посмотреть…

— Я знаю, — Фэль серьёзно кивнула. — Только обычно через пять минут ты забываешь, что вещь у тебя в руках не твоя.

Ллит пожал плечами и потянулся к тушёному кролику.

Не успели они опорожнить свои тарелки, а на столе уже лежали четыре свитка с печатями арнэльского наместника.

— С этими листами никаких проблем с дозорами не возникнет, — наместник сел на своё место и с лёгкой грустью посмотрел на девушку. — Можете выехать в любое удобное время.

— Благодарим, — Фэль собрала бумаги и протянула их ллиту. — У тебя они точно будут в безопасности и сохранности.

Верт зарделся от удовольствия и спрятал бумаги в кошель на поясе.

— Хороший у вас обед, — Альтамир поднялся из-за стола и поклонился. — Большое спасибо за гостеприимство, наместник. Но нам действительно пора.

— Приезжайте ещё, — тот проводил их до дверей. — Странники у нас бывают крайне редко. Они чаще через Йевек ходят.

— Заедем на обратном пути, — Альтамир ещё раз раскланялся, и спутники вышли во двор, где их уже ждали осёдланные лошади.

Пока они пробирались через горы, дозоры останавливали их раз пять. Но, как и говорил наместник, с бумагами никаких проблем не возникло. И к вечеру компания уже выбралась на равнину Золотого побережья.

Их дорога пролегала вдоль стены скал, за которой стоял Морской город. И Странники двигались вперёд, пока была возможность.

Когда тёмная южная ночь накрыла окрестности, Фэль объявила ночёвку. Альтамир отыскал удобную расщелину у подножия скалы, где протекал чистый ручеёк, и занялся ужином. Верт всеми силами старался быть полезным, поэтому Мирэл послал его следить за округой подальше от костра.

Однако Ярта в этом тихом месте что-то тревожило. Он послонялся вокруг стоянки, напряжённо приглядываясь ко всему, но ничего подозрительного не обнаружил.

Фэль долго наблюдала за его метаниями и ворочанием в попытках уснуть, потом спросила:

— Что случилось? Ты сам не свой сегодня!

— Не знаю. Неспокойно мне, — Ярт сел и прислушался к себе. — Здесь что-то есть. Ничего не чувствуешь?

— Идём, — она встала и направилась к расщелине.

— Куда ты? — Ярт огляделся и покорно направился следом за ней.