Странники.

— А подняться можно? — у Ярта моментально загорелись глаза.

— Конечно, только это долго, — осторожно заметил друг.

— Давай поднимемся, — Ярта уже было не остановить.

— Давай, — Инри повёл его в один из боковых выходов. Они ещё вышли на балкон, чтобы полюбоваться залом сверху, и направились на башню.

Всего Академия насчитывала семь основных ярусов — по количеству ступеней обучения. Седьмой ярус прилегал к подножию Главной башни, и в одном из его коридоров находился выход на внешнюю и внутреннюю лестницы к обсерватории.

С первого и до седьмого яруса можно было добраться, не заходя внутрь основных помещений. Надо было лишь переходить с моста на мост или в промежуточную галерею, что и сделали друзья.

У подножия башни Инри пояснил:

— В самой башне ещё четыре этажа, не считая площадки наверху. Там идут занятия, поэтому идти будем по внешней лестнице.

— Хорошо, — согласился друг и ступил на лестницу. Он уже понял, что, несмотря на отсутствие опоры, эта лестница намного надёжнее обычной, и поэтому шёл без опаски.

Через несколько минут Ярт уже сбился со счёта, сколько отмеряно ступеней. В ушах свистел ветер, сердце приятно падало вниз, когда он глядел на землю. Инри шагал впереди, подобрав полы своего балахона, чтобы не споткнуться. Будь это в Вэле, он бы уже выдохся и пыхтел, как закипающий котелок, надеясь этим повлиять на неутомимого друга. Однако дорога и Академия изменили его. Инри легко скакал через ступеньки и словно бы совсем не ощущал усталости.

Через некоторое время они стояли перед обитой светлым металлом дверью. Инри коснулся двери ладонью и на миг замер. Ярту почудилось, что друг ведёт с кем-то неслышный разговор.

Дверь дрогнула и медленно приоткрылась.

— Хорошо, — счастливо улыбнулся парень. — И главное — ключи не нужны.

— Да уж, — Ярт покачал головой.

Они подошли к небольшой, в девять ступеней, лестнице, ведущей в люк. Инри легко отодвинул его рукой, и ребята поднялись наверх.

Если бы не отсутствие ветра, Ярт сказал бы, что они стоят на открытой площадке. Изнутри купол был совсем незаметен.

Площадка была с мощёный двор Академии. В центре стоял длинный деревянный стол со скамьями, видимо для занятий. В ящиках лежало множество скатанных в трубки бумаг. Это были карты звёздного неба, астрологические расчеты и прогнозы. В ящичках находились небольшие подзорные трубы для наблюдения. А в две противоположные стороны из-под купола выглядывали трубы раз в пятнадцать побольше.

Ярт подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Дворик Академии казался не больше блюдечка, а весь Ваинэль лежал как на ладони. С башни можно было окинуть взглядом весь остров.

Ярт ясно видел внизу во дворе Альтамира, беседующего с ключником, нескольких учеников, сидящих с книгами на скамейках в тени, и Эртэнэль, идущую из сада.

— Эй, Инри, — позвал он. — Там Эртэ гуляет.

— Где? — друг бросил карту и подскочил к нему.

— Вон с Альтамиром беседует, — Ярт вгляделся в неё повнимательнее. — Она сегодня чудесно выглядит.

Инри слегка помрачнел и отошёл от края площадки. Чтобы перевести тему, Ярт проговорил:

— Ты рассказывал о библиотеке. Там много книг?

— Очень, — лицо друга посветлело. — И на любые темы.

— Там есть что-нибудь по истории Старого Тракта? — поинтересовался парень.

— Ну ещё бы, — Инри энергично закивал головой. — Там есть вся история от Прихода Эльфов до нынешнего дня. Есть даже полный летописный свод всех семи племён. Я, правда, в него ещё не заглядывал.

— Тогда идём туда, — предложил Ярт. — Мне нужно кое-что посмотреть.

— Что именно? — полюбопытствовал Инри.

— Кое-какие сведения о битве на Старом Тракте. Прояснить кое-что любопытное, — туманно ответил Ярт. Ему не хотелось посвящать друга в разговор с призраками.

— Это та битва, после которой там воздвигли Курган Памяти? — поинтересовался друг.

— Да, — Ярт покачал головой. — Она самая. После которой и был проложен Старый Тракт.

Инри, кажется, удовлетворил своё любопытство и замолчал. Они спустились к седьмому ярусу, и дверь открылась, приглашая их войти внутрь.

По лабиринту коридоров Инри шёл медленно, выбирая дорогу. Вдруг от одной стены отделилась дымчато-серая кошка и пошла им наперерез.

— Стой, — Инри остановил друга и присел на корточки. — Каруш.

Кошка лениво повернула голову и села посреди коридора. Её прищуренные глаза цепко следили за друзьями.

— Каруш, ассэлэ, — парень улыбнулся. — Познакомься, это мой друг. Ярт. Я тебе о нём рассказывал.

Ярт догадался, что это один из домовых. Кошка, вернее, это был всё-таки кот, подошла к ним и вопросительно посмотрела на ученика.

— Каруш, милый, отведи нас к библиотеке, — умоляюще попросил Инри.

Кот вскочил и направился по коридору, помахивая пушистым, похожим на щётку хвостом. Друзья направились вслед за ним.

Через пару минут Каруш остановился у высокой двустворчатой двери и исчез. Ярт даже глаза протёр, но ничего не изменилось. Каруш растворился в воздухе, как струйка серого дыма.

— Спасибо, Каруш, — благодарность не нашла ответа в пустом коридоре, и ребята зашли в библиотеку.