Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Не лжёт, – вступает Млем. – Ты действительно можешь пользоваться гипнозом.

Айзел в жесте отчаяния закрывает лицо рукрыльями. Но потом вновь набрасывается на Стива:

– Ничего не выйдет! План абсолютно идиотский!

– Отвергаешь – предлагай! – невозмутимо отвечает терраформ. – Впрочем, я уже вижу твои мысли. Да, можно попытаться постепенно разоружить орхгов. Но, во-первых – Тецклай не даст соврать – пока мы сломаем одно орудие, на нас наставят уже тридцать других, а во-вторых, они и без высокотехнологичного оружия утопят в крови сотни тысяч планет. Да, можно попробовать преобразовать сознание орхгов с помощью биотехнологии. Но на это потребуется не одно их поколение, и за это время другие тримперцы успеют заподозрить что-то неладное. И они просто избавятся от орхгов, я уверен. Да, можно попробовать ещё десяток-другой схем, каждая из которых, может быть, сработает через пару тысяч моих лет. Может быть! Через пару тысяч моих лет! Так что, Айзел, из всех планов мой – самый реалистичный. Пусть и звучит он будто бы нереалистично.

– Стив, я разделяю твоё убеждение, что слово может быть сильнее оружия. Но орхги – не тот случай! Если я тебя ни в чём не могу убедить, то не смогу и их!

– Ха, не сравнивай. Я – упрямец и гордец, для которого не существует авторитетов. Орхги, наоборот, слепо поклоняются Императору. Типичный случай религиозного фанатизма! Это же твой профиль, Айзел. Сколько религиозных фанатиков благодаря тебе ступили на путь атеизма, вспомни! Орхги податливее, чем ты думаешь. У тебя всё получится. Именно поэтому я и затащил тебя в команду. Иди, отдохни как следует и приготовь самую пламенную речь в своей жизни.

Айзел всё ещё в замешательстве. Тут к нему обращается Карл:

– Извини, что лезу в твои воспоминания, но… у тебя же был ученик-орхг, так?

– Был, – вздыхает Айзел. – Креффш’Дор. Талантливый, хм, биолог. Как он был, э-э-э, внимателен к деталям, каким был, гм, скептиком… сколько со мной спорил! И, признаться, пару раз действительно указал мне на ошибки. Но, увы, в итоге он променял науку на войну, а меня – на Хргрт’Экту…

– Может, стоит постараться хотя бы из-за него?

Айзел отводит взгляд в сторону и задумывается. Наконец, он приободряется:

– Знаешь, ты прав! Хуже уже не будет, я думаю. Э-э-э, я попробую.

– Вот и отлично! – улыбается Карл.

– И чего ж ты молчал всё это время, подкрадский сын? – упрекает полупротоплазмика-получеловека Стив. – Я тут распинаюсь-распинаюсь, а он за два слова нашего робкого профессора уговаривает!

– Мне стало интересно, что предложишь ты.

– Хитрый ты подкрад!

– Ну, тот земной народ, к которому принадлежит мой симбионт-человек, славится своим… хитроумием.

– Что ж, тогда расходимся!

Из-за многих и многих дечасов всяческой нелёгкой работы различия в биоритмах у разных существ сегодня стёрлись. Для того, чтобы вся команда успела восстановить силы, в автопилот забивают извилистый маршрут по Укрытому Рукаву на целых семь дечасов.

Немногие продолжают бодрствовать в отсеке управления. Это Стив, который предпочитает сну состояние сцифа’ха, Млем, которое в принципе не умеет спать, Карл, который спит одним полушарием мозга, Джекс, который может спать органическим мозгом и бодрствовать центральным процессором, и, разумеется, Бастер, которому неведомы ни сон, ни усталость.

Кое-кто из способной ко сну части команды страдает от необычной, совершенно неуместной бессонницы. Это Герн. Он уже весь извертелся, пересчитал всех чучундр из родного стада и переменил множество поз. Спустя дечас он понимает, что всё втуне, и отправляется на кухню.

– Не поспать, так пожрать, как говорится, – думает Герн и открывает холодильник.

Из холодильника на чучундру уставляются два огромных чёрных глаза. Они принадлежат маленькому белому существу с подошвой вместо ног и шестью тонкими ручками, четыре из которых прижимают к тельцу батон колбасы. Из шеи существа с двух сторон торчат какие-то небольшие трубки.

– Ты чего? – задаёт не слишком умный вопрос озадаченный Герн.

– А ты чего? – неожиданно громким и высоким голосом отвечает существо, и становится понятно, что голос этот исходит именно из трубок.

– Что ты… э-э-э… так, телепаты! Вы ведь в курсе, что у нас на кухне живёт лопхофссла?

– Теперь в курсе, – откликается Карл.

– У них разобщённая нервная система, их сложно отследить, – добавляет Млем. – Вижу только очень мутный образ.

– А ещё их не учуять, – добавляет проснувшийся ненадолго Тецклай. – Колбасу у него в руках чую. Его самого – нет.

– Теперь ясно, почему тебя никто не заметил. Ты давно здесь? – вновь обращается к лопхофссле Герн.

– Это, как его, не очень. Я, значит, с Агроквеана, вот. Паукрабы вконец, это, обнаглели, йорзе их, это самое, едва сдерживают, вот. Какую-то свою, значит, фигню решили, ну, построить на месте нашего, вот, поселения. Ну, ползу я, значит, от них, вот, а тут, смотрю, это, корабль. Я, короче, в него, это, залезаю, вот, и не успеваю, значит, опомниться, как он, это, уже в космосе. Ну, вот я и здесь, это самое, значит, вот.

– Да, лучше б ты жестами изъяснялся…