Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Наконец, мятежники достигают главной площади. Спутать её невозможно ни с чем: это огромное пространство, посреди которого возвышается исполинская каменная статуя Всемогущего. Статуя изображает его триумф над терраформами: Император попирает изуродованные тела сородичей Стива, а в верхней правой руке держит оторванную голову одного из них…

– Вот ублюдки, – комментирует Накет.

– Да пусть идут ко всем подкрадам, – фыркает Стив, словно не обратив внимания на оскорбительную статую, и тут же громогласно обращается к подданным Императора: – Орхги! Всемогущий здесь!

Мятежников и связанного Императора тут же окружает толпа орхгов. Практически все они вооружены до зубов.

На Айзела снова нападает неуверенность:

– Стив, а может, не надо? Как-нибудь, э-э-э, по-другому попробуем?..

– Надо, Айзел, надо, – с улыбкой отвечает Стив, достаёт гормет и вскрывает шрам над левым глазом Хргрт’Экты.

Тут же из раны начинает течь синяя кровь. Райтлет и Тецклай, почуяв её запах, украдкой облизываются. Айзел же, не привыкший к вкусу крови, приходит в ужас:

– Стив, мне обязательно её… пить?

– Да нет, конечно. Наклонись, дай сюда клюв… вот, вполне убедительное пятно. И не забудь про гипноз. Орхги, славьте нового Владыку!

Айзел поднимает голову и ловит на себе взгляды орхгов. Исполненные вовсе не ненависти к «низшей форме жизни», а… благоговения. Орхги всем своим видом показывают, что готовы выполнить любой приказ того, у рта которого – кровь Хргрт’Экты.

– Чтобы у меня все перья выпали! – поражается Айзел. – Что-то здесь не так! Я даже не думал, что всё настолько плохо…

– О, да, они многократно превосходят все твои ожидания, друг мой, – оскаливается Стив.

– Не уверен, что… э-э-э… докричусь до всех, но…

– Сейчас я тебе дам одну хорошую штучку, и ещё как докричишься, – реагирует Джекс и достаёт из-за пазухи небольшой микрофон. – Сейчас, от сердца оторву, погоди. Вот, держи.

– От сердца?

– Ну, почти, – улыбается Джекс и приоткрывает одну из задвижек на металлической части груди.

Рядом с отсеком, из которого вынули микрофон, бьётся настоящее, живое сердце киборга, отгороженное от других отделов только прозрачной пластиковой оболочкой.

– Матерь божья, – не удерживается впечатлительный Витс.

– Это ещё что! Ты бы кишечник видел… показать?

– Нет-нет, спасибо, у м-меня ж-живое в-воображение! П-прекрасно п-представляю!

Айзел проверяет микрофон и снова обращается к орхгским воинам:

– То, что вы слушаете меня, уже говорит о многом. А именно о том, что вы безвольные марионетки!

Айзел вдруг пугается собственных слов и закрывает голову рукрыльями. Обозвать орхгов «безвольными марионетками» – верная гибель!

Или нет?

Обвешанные оружием с ног до головы воины стоят как вкопанные. Или как… загипнотизированные. Если бы они время от времени не скрежетали зубами, их вообще можно было бы принять за статуи.

– Как вы могли до такого докатиться! – продолжает Айзел, поняв, что ни его жизни, ни жизни друзей ничто не угрожает. – А ведь ещё не так давно вы были гордым народом. Сколько среди вас было по-настоящему сильных личностей! Вы были ловкими охотниками, сильными спортсменами, умелыми таксидермистами, бесстрашными капитанами общественных межзвёздных кораблей. Некоторых из вас я помню скульпторами и музыкантами, корабельными мастерами и путешественниками… и мудрыми учёными. И вы позволили собой так помыкать? Кто из нас тогда, как вы любите выражаться, низшая форма жизни? Мы, которые бросили вызов могущественной Тримперии, или вы, безмолвные рабы трусливого Императора? Да, трусливого, увы. Он даже от нас, жалких мятежников, прятался в бункере…

При этих словах Хргрт’Экта пытается страшно зареветь сквозь изоленту, но выходит у него только злобное мычание. Остальные же орхги затихают и даже перестают скрежетать зубами.