Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Да ну!!! – изумляются все.

– Да, удивительно, но так и есть! Космический мурчальник – это, по сути, личинка, которая вылупляется из яйца. Потом тело мурчальника укорачивается, он, гм, линяет, отращивает длинные челюсти, зубы и псевдоласты – вот вам удержатель. У удержателя, э-э-э, вырастает спинной парус, появляется ещё пара псевдоласт, меняется форма челюстей – получается лепоракантигрыз. Спинной парус лепоракантигрыза распадается на отдельные шипы, псевдоласты и хвост превращаются в руки, на лбу вырастает рог, снова, хм, меняется форма челюстей – и перед вами хваталк, взрослая особь этого странного вида. Такой, гм, причудливый жизненный цикл. Надо будет подумать, как вид назвать… о, это потрясающе любопытная находка!

– Заморочень странный космический! – гогочет Яарвокс.

– Четыреформ-астероидоед межзвёздный, – озвучивает свой вариант Тецклай.

– Металлоед… превращающийся… укрыторукавный, – бубнит Силмак.

– Кораблежор загадочный пространственный! – смеётся Сэн.

– Ладно, поразмышляем над этим позже, – посмеявшись, продолжает Айзел и обращается к охотникам на чудовищ: – Что ж, дрессировать этих зверюшек… э-э-э… эту зверюшку… хм… в общем, представителей пока безымянного вида будет несложно. Любимый их металл – это, гм, магний, его они готовы поглощать в огромных количествах. Рефлексы стойкие, вырабатываются быстро. Чудовища умеют, э-э-э, обучать друг друга полезным навыкам. И вот ещё что, хм, важно знать. Они умеют перемещаться по магистральным трубам. Они, э-э-э, находят корабли с помощью электрорецепции, а также по отражённому от них видимому свету и тепловому излучению. Смертельно ядовит для наших зверюшек чистый фтор.

– Ррр! Шикарно! – восторгается Райтлет. – Тогда мы с Сэн полетим в Укрытый Рукав и научим чудовищ нападать только на три… двумперские корабли!

– Я полечу с вами, – вызывается Джекс. – Я хочу как следует изучить обстановку на Фордокс-Приме. Как верно заметил Стефан, расслабляться ещё рано. Наверняка ещё будут атаки. С этих гадючих паукрабов надо не спускать глаз!

– Хорошо, – одобряет Стив. – А мы тогда попробуем…

– Прошу прощения, я перебью, – встревает Веншамея. – Я тут из праздного интереса перелистываю Энциклопедию… и знаете, что я обнаружила? Хлонокоптер, где мы все не так давно были, исчез. Совсем. Статьи нет.

Все тут же лезут в свои Энциклопедии. И действительно – там, где раньше красовалась статья о планете густых лесов и величественных скал, теперь нет ничего.

– Это или подсказка, или ловушка, – вслух рассуждает Карл. – Планету могли перенести, уничтожить или просто скрыть.

– Логично было бы проверить, что там происходит, – высказывается Бастер.

– Решено, – заключает Стив. – Райтлет, Сэн, Джекс и Стефан летят в Укрытый Рукав. А мы с вами посетим Хлонокоптер.

– Предлагаю ещё кое-что, – произносит Карл. – Давайте сменим номер корабля. Штука с орхгами теперь не пройдёт. Напротив, будет только хуже.

– Перепишем на какого-нибудь паукраба? – в шутку предлагает Млем и легонько подталкивает локтем Джекса.

– Даже не проси, – шипит киборг. – Это ниже моего достоинства!

– Да и очевидно слишком, – поддерживает Стив. – А вот переписать корабль на робота – вот это выход.

– Разве это не будет совсем подозрительно? – сомневается Витс.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Разумеется, роботы могут владеть космическими кораблями. Более того, как ты помнишь, роботы в большинстве своём на Тримперию работали, и на Двумперию продолжат. Так что подозрений, наоборот, будет гораздо меньше.

– Тогда я запускаю генератор номера, – сообщает Бастер.

В отсеке управления корабля, который получает номер 758-Г-РБТ-БЗ1326-11, воцаряется полное согласие и определённость в планах на будущее. А вот за пределами «Хитрюги» происходит то, чем могут вдохновляться самые отчаянные садисты, мазохисты и прочие извращенцы. Стефан истязает Баера самыми невероятными рекламными идиотизмами, которые безжалостно впечатываются в мозг слушателя, оставляя там жирный, грязный, зловонный след.

Ибо, как говорил тот самый Изя Альберштейн с Фордокс-Примы – насчёт бесконечности Вселенной ещё можно поспорить, а вот человеческая глупость границ не знает…

– Молю Вас, будьте милосердны, доктор Фэлконинг! – рыдает Баер. – Я готов на всё, только прекратите!

– О, на всё? – с улыбкой маньяка реагирует Стефан. – А может, ещё парочку? Всего две-три штучки, а?

Баер утыкается лбом прямо в асфальт.

– Я буду Вашим рабом! Я исполню любое Ваше желание, только перестаньте, доктор! Я перейду на сторону мятежников, я плюну на Тримперию, я…

– Даже если я тебя освобожу?

– Клянусь!

– Ну, клянись на здоровье. Миру – мир, вам – пломбир!

Баер выдаёт совершенно нечеловеческий стон, подползает к ногам Стефана и начинает неистово биться об асфальт головой.

– Ну, ты, подкрад, и разошёлся, – произносит Стив, выходя из корабля.

– Ха, если б я землянином был, точно бы в тюрьме сидел, – смеётся Стефан. – Ладно, хватит, а то я уже сам задолбался. Освободите, пожалуйста, это жалкое существо.

Когда Баера развязывают, он вовсе не спешит подниматься на ноги.

– Что с ним делать-то будем? – спрашивает Силмак.