Странники Одиннадцати Пространств. Нет худа без добра

— А эт-тот… шлём-лак… т-точно не яд-довит для ч-человека? З-земного?

— Э-э-э, шлёмлак безопасен для всех, гм, видов людей, — сообщает Айзел.

Витс, инстинктивно всё-таки зажмурившись, отпивает из стаканчика… и приходит в полный восторг:

— Господи! Да это же на вкус как… топлёные сливки!

— Вот так ты и освобождаешься от условностей, — улыбается Стив. — Вернёмся к нашему делу.

— За мной! — заявляет Семиларен, и вся компания отправляется в путь.

Уже через пару сотен шагов — или, в случае блента, прыжков — мятежники достигают совершенно непроходимого по меркам не-хлонокоптерцев леса. Точнее — одной из очень немногих сохранившихся на Хлонокоптере зелёных рощиц. Несмотря на то, что стараниями паукрабов она стала в разы меньше, чем была ещё недавно, она всё ещё создаёт впечатление необозримой.

— Э, да тут напрямик не пройти! — восклицает Яарвокс.

— По моим расчётам, обойти лес мы сможем не быстрее, чем за пять дечасов, — констатирует Бастер.

— Да чё тут думать, рубить на хрен, и всё! — ухмыляется Накет и тянется за горметом.

— Двумперцы найдут след, — одёргивает человека Тецклай.

— Мыслить надо шире! Вернее, выше! — хитро улыбается Семиларен. — Поверху поскачем.

— Ясно, — вздыхает Айзел и начинает разминать рукрылья. — Я тут единственный, гм, летун, но я, э-э-э, справлюсь…

— Выглядишь как интеллигент, а желания у тебя мазохистские! — восклицает блент, подхватывает смущённого острой шуткой Айзела тремя парами спинных рук, высоко подпрыгивает и сажает фоксиллинда на крону одного из деревьев.

Таким же способом Семиларен перемещает наверх всех остальных.

— А ты ничего, сильный, — делает бленту сдержанный комплимент Герн.

— Да вы не самые тяжёлые существа, которых я поднимал! — усмехается Семиларен и вдруг грустнеет: — Было дело… приходилось в той пыточной… ну, тех, кто…

— Лучше не вспоминай, — советует Карл.

Полог леса оказывается на удивление гостеприимным. Густая и мягкая листва покрывает плотно переплетённые ветви так, что можно идти по ней так же, как по лугу.

Вскоре вся компания достигает паукрабской базы. По крайней мере, по ощущениям Семиларена. Но её там не видно. Одинокая скала, покрытая пожухлой растительностью — это всё, что видят мятежники.

— Вот тут она была! Руки дам связать, прямо здесь ещё утром стояла! — восклицает блент.

— Маскировка? — предполагает Стив.

— Нелогично, — отрицает Бастер. — Мой просвет не обнаружил никаких признаков маскировки — ни статической, ни динамической.

— Ха, так на то она и маскировка, чтобы её не вскрыли! — ухмыляется Герн.

— Я усовершенствовал свой просвет, пока мы летели сюда с Эр-Нюга, и откалибровал его на нашем же корабле. Мой просвет теперь способен обнаруживать признаки как статической, так и динамической маскировки.

— Даже двойной или тройной? — оживляется Тецклай.

— Да. Здесь нет ничего, что указывало бы на маскировку.

— Перенесли эти уроды базу, вот что!!! — срывается на крик Семиларен. — Они же целые планеты туда-сюда таскают, что им одно здание!

— Может, о нас узнали… — вздыхает Карл.

— И перенесли базу из страха? — сомневается Веншамея. — Это же, как Бастер любит говорить, нелогично! Я бы на их месте, наоборот, устроила засаду. Бац-бац, и нет мятежников!

— А может, они и не трусы, — пошевелив вибриссами, произносит Силмак. — Просто плевать они на всех хотели. И на нас, думаю, в том числе.

— А ведь мы им в чём-то помогли, — бубнит Млем. — Заставили орхгов выйти из Союза…

— Семиларен, как всё-таки выглядела база? — интересуется тем временем Стив. — Она случайно не была похожа на космический корабль?

— Да ягуляррский хвост!!! — раздражённо выкрикивает в ответ Семиларен. — Обычное паукрабское здание, конус такой без верхушки, с рёбрами, дверь там была, окна… будто в землю вкопана… как и другие их постройки, ничего особенного!

— Бастер, а ты уверен, что твой просвет не барахлит?

— Нелогично: в радиусе двухсот коптермирад я вижу всё, включая насекомых в траве, подземные источники и ваши органические скелеты, — отчеканивает Бастер. — Если бы эта скала была замаскированной базой, я бы нашёл маскировочные устройства и сообщил вам. Здесь я вижу только камень и скудную растительность.

— Может, э-э-э, поищем на других континентах? — предлагает Айзел.

На борту верного «Хитрюги» мятежники достигают другой стороны Хлонокоптера. Но что на других континентах, что на затерянных в океане островах картина одна и та же: там, где наверняка должны быть паукрабские базы, возвышаются либо одинокие скалы, либо самые обычные некрасивые паукрабские здания, которые одним своим присутствием портят любой пейзаж. Что ещё больше смущает мятежников, так это то, что за всё это время они не сталкиваются ни с одним патрулём. Вернувшись на всякий случай к первой «базе» и снова ничего там не обнаружив, все решают, что лучше отправиться на какую-нибудь другую планету, чем терять время на Хлонокоптере. Стив, полистав Галактическую Энциклопедию и покопавшись в собственных воспоминаниях, объявляет новый курс: