Странники Поневоле (СИ)

- Ты это слышал? - удивлённо прошипела Цветана. - Они собирают еду для какого-то призрака.

- Может, это какая-то традиция? - пожал плечами Пётр, полностью увлечённый порученным занятием - держать в руках листья, с которых ещё даже не сошла роса, было высшим удовольствием.

Цветана придержала своё мнение при себе, но ровно до того момента, пока Барбара не позвала ребят на улицу. В глаза бросилась уже знакомая ребятам телега. Несколько человек толкали её по улочке, а люди выходили из близлежащих домов и укладывали в неё мешки и корзины с овощами. У заднего борта обнаружился даже ягнёнок - его держала молодая светловолосая девушка, которая удобно устроилась на мешках с мукой.

Как только телега поравнялась с домом Барбары, женщина забросила туда несколько корзин и попросила Пётр положить оставшиеся мешки. Выполнив эту просьбу, он отступил на несколько шагов назад. Люди продолжали уныло толкать телегу, а Барбара вздохнула, провожая их взглядом, полным печали.

- С каждым годом это всё накладнее, - тихо произнесла она, но ребята услышали эти слова.

- Кто сказал, что герцогу Церберу нужны дары? - с сомнением протянула Цветана, стараясь всё же быть тактичной и не разбивать в прах местные поверья. В конце концов, каждая деревня имеет право на свою легенду и как минимум личного покровительствующего бога, пусть даже всё это будет мифическим.

- Если не приносить дары, то деревню постигнет страшная участь, - на полном серьёзе ответила женщина. - Два месяца назад дух герцога Цербера разрушил деревню Степные Ручьи, и это случилось ровно после того, как местные жители, по мнению Марека, восстали против его порядков, хотя на самом деле у них просто закончилась еда.

- Два месяца назад? - удивился Пётр. - Как часто вы должны приносить эти жертвы?

- Раз в месяц. Для каждого устанавливается отдельный список вещей и продуктов, которые мы должны доставить в замок.

Цветана и Пётр переглянулись. Происходящее давно уже перешло все грани понимания - новый день принёс новые открытия.

- В этом году у нас плохой урожай, - продолжала Барбара. - Нам не хватает людей - мы не успеваем обрабатывать поля, для себя остаётся очень и очень немного.

- Простите, Барбара, нам пора, - проговорила вдруг Цветана, схватила брата за рукав и потащила его по дороге. Всё произошло так быстро, что парень не успел даже попрощаться с женщиной. Ещё минута - и ребята стояли перед домом с красной крышей. Герман открыл им после первого же стука. Выглядел он на удивление свежим и полным сил. Первым делом он поинтересовался, принесли ли они Генезис.

- Она у меня за спиной, - твёрдо ответил Пётр и махнул рукой в сторону телеги. - Что всё это значит?

- Деревня собирает дары, - проговорил Герман таким тоном, словно это было само собой разумеющимся.

- Люди отдают свои последние продукты! - воскликнула Цветана. - Для чего? Никакого духа не существует, Марек пугает их обычным роботом!

- Здесь так сложилось, - развёл руками старик. - Годами.

- Скажи им, что призрака герцога не существует! - требовательно заявил Пётр, не заметив, что обратился к смотрителю на "ты".

- Мы не можем вмешиваться в ход истории, - отрицательно покачал головой он в ответ.

- Он угрожает им самым настоящим танком! - воскликнула Цветана. - Это тоже элемент местной истории?!

- Лень - самое страшное оружие, - многозначительно произнёс Герман и замолчал. Однако Пётр истолковал это заявление.

- Он требует продукты для себя? Ну конечно, царской семье небось не комильфо копаться в поле и поливать ростки!

- Только так он может прокормить свою семью, - ответил смотритель. - В этом мире нет денег и банков.

- Это уже чересчур, - шумно выдохнула Цветана и решительно посмотрела на Германа. - Когда мы отправимся в путь? Мне не терпится посмотреть, какой он крутой за стенами замка!

Герман улыбнулся, а девушка словила себя на мысли о том, что слишком быстро меняются приоритеты. Ещё вчера она желала уберечь Марека и Гуин, а сегодня готова собственноручно разобрать их замок на камешки. От справедливого гнева она стала тяжело дышать и не могла произнести больше ни слова, хотя в голове вихрем проносилось множество мыслей.

- Мы отправимся туда следом за телегой, - произнес смотритель. - Мои люди поведут Женеву.

- А Степан?

- Он останется здесь. Если всё пройдёт без сучка и задоринки, я его освобожу.

Пришлось соглашаться - что ещё тут можно возразить?

- Могу я получить Генезис? - спросил вдруг Герман, протягивая руку.

- Не сейчас, - покачал головой Пётр, делая шаг назад. - Когда мы прибудем на место - пустим её в ход. Всё-таки это наш единственный козырь.

***

На фоне ясного голубого неба замок выглядел как игрушечный. Сейчас это залитое лучами строение никак не походило на ту мрачную крепость, на которую наткнулись Пётр и Цветана два дня назад. Но сейчас они возвращались, преследуя совсем другие цели.

Телега уже была оставлена у ворот, люди, которые её толкали, отошли на несколько метров назад и встали, образуя полукруг.