Странники. Путь Каина (СИ)

— Корпоративную собственность? Ты чего?! Где твоё чувство частной собственности, служака капитализма? Орден с помпой возвратит твоего монстра в обитаемой космос! Мы тебя передадим с рук на руки дрессированным юристам вашей «Тупод», и пусть они тебя насилуют на корпоративной борде за пролюбленное оборудование, — Полярис хохотнул. — Но, думаю, ты отмахаешься.

— Конечно, я отмахаюсь! В конце концов мне досталось больше мозгов!

— Зато я — красивее, — парировал Полярис и поднял шлем. — Мы тебя скоро подрехтуем и возьмём на буксир. А ты не увидишь, как мои мальчики потрошат круги Хорта?

— Кто же отказывается от таких предложений? — всплеснул руками Арктурус.

Полярис хмыкнул, надел шлем и уже повернулся к выходу, когда в его спину прилетел вопрос.

— Как вы там?

Конфессор чуть повернул шлем к плечу.

— Диод погиб. По-глупому: отказал ложемент в бою. Организм не выдержал нагрузки, он ведь так и не прошёл модификационную терапию. Тана хорошо, у неё уже есть внуки, болтается с ними где-то в Садах, иногда пишет или присылает открытки. Варлей командует эскортом в моей группе.

— Всё так же носит свою дурацкую чёлку?

— Только седую теперь, да. Конфессор Нок ушёл в последний Путь два года назад.

Полярис говорил и говорил, так и не повернувшись к брату. Он называл имена и даты, живых и усопших. Арктурусу не составило труда вспомнить каждого.

— Я им передам от тебя привет, — Полярис стукнул ладонью по окантовке двери и вышел в коридор. Этот жест был только для них двоих: «Увидимся ещё».

Арктурус сипло выдохнул и откинулся в кресле. Ему требовался отдых.

***

Милицу и Каина привели на рекреационную палубу крейсера и оставили у входа. Бойцы внутренней безопасности открыто им улыбались, но на вопросы не отвечали, отчего странникам казалось, что их ведут в какую-то дружелюбную, но не менее опасную ловушку.

Рекреационная зона была причудливым сочетанием кристаллического ирума, устойчивой к его радиоактивности растительности и журчащих ручьёв. Успокаивающая зелёная флуоресценция кристаллов создавала полумрак, дополненный свечением синих листьев. Заросли прорезали прогулочные дорожки, а чуть в глубине стояли лавочки и беседки.

В одной из таких беседок полусидела конфессор Слава. Она была закутана в золотистый саван отставника. Более ей не позволялось покидать ковчег, она перестала вести занятия и теперь доживала последние месяцы и годы.

— Как прогулялись, дети? — она бросила на них острый взгляд.

— Страшно, — покачала головой Милица.

— И познавательно, — добавил Каин.

— Не самые яркие эпитеты, учитывая ваш опыт… — протянула конфессор.

— Вы уже просмотрели записи регистраторов скафандров и Саты? — удивился Каин.

— Да, — старушка почесала подбородок. — Давно я не встречала подобной наглости от корпоратов. От всех… но не будем скрываться от более насущных вопросов от уязвлённой самостоятельности.

— Вы присматривали за нами? — тихо спросил Каин.

— Удивительно взвешенная формулировка, — широко улыбнулась Слава. Морщинки на её лице сложились в сложный лабиринт, в котором искрились глаза и блестели зубы. — Да. Мне давно было пора на покой, старость не радость… а тут такой повод. Дальше как-то само всё завертелось… тем более, когда ты нанялся к Арктурусу. Хотя мы и потеряли вас из виду после его безрассудного поступка…

— Вы знакомы с капитаном Вилом? — вскинула брови Милица.

— Орден присматривает за своими детьми, даже самыми непутёвыми. Ведь они всё равно в Пути, — Слава поежилась и протянула руку к кристаллу ирума. — Никакие улучшение не могут перебороть проблему терморегуляции в старости, дети, имейте в виду. Итак. Нам пора обсудить не менее волнующий вопрос: пора ли вам домой?

Конфессор спрашивала обоих, но смотрела только на Каина. Все трое понимали, что решение может быть только за ним.

— Вы не стали взывать к моей ответственности. Почему? — нахмурился юноша.

— А зачем? — в свою очередь удивилась Слава. — Что я могу сказать такого, чего тебе не показала Ариадна, чего ты не увидел там, на ковчеге? Квинтэссенция учения Пророка, самое лучшее учебное пособие! Я, признаться, теряюсь в догадках, почему ты ещё не требуешь немедленно перевести тебя в один из флотов Очистителей или в группу к Воздающим?

Каин действительно думал о подобном. Боевые флоты Ордена Странников и группы ликвидаторов с всей возможной радостью и готовностью приняли бы инженера с нейросетью подобного класса. Но много ли пользы он принёс бы, играя в войну? Разрушение всегда претило ему.

— Я бы хотел пройти дополнительную подготовку и вернуться в мир, — наконец ответил Каин.

— И такое возможно, — кивнула Слава. — А ты Милица?

— У меня столько неисполненных поручений… но без Каина я не рискну к ним приступать, — девушка улыбнулась.