Странники. Путь Каина

Но все знали: Арктурус Вил без раздумий провентилирует смутьянов в космос, подышать вакуумом. Поэтому приличия мало-мальски соблюдались. Каин встречался взглядами с бойцами «Потрошителей» и проходил мимо. Да, они очень сильно не любили странников.

Ангар «Железного Хора» был больше того, в котором осталась Сата, в три раза только по длине. Пять однотипных белых кораблей стояли бок о бок, занимая две трети доступного объёма.

— Какие красавцы! — неподдельно восхитился Каин.

— Да, наша гордость! Межсистемные десантные баржи! — Нуньес повернула к ближайшему кораблю.

У аппарели их встречал караул. Все вокруг носили однотипную форму. Дисциплина ощущалась в воздухе.

«Словно домой вернулся!» — усмехнулся про себя Каин.

Внутри десантные корабли разительно отличались от всего, виденного странником. Во-первых, минимум обстановки. Простейшие формы, плавные изгибы, всё, что можно загнать под облицовку, загнано под облицовку. Во-вторых, использование пространства. Трёхпалубный атриум с камерами депривации не то, что ожидаешь увидеть на обитаемом корабле.

— Да-да, — Нуньес проследила взгляд Каина. — Мы не тратим объём на каюты и большую часть времени проводим в камерах, запертые в цифровом раю.

— Вы используете виртуальность… так, — Каин замялся.

— Не одобряешь?

— Отнюдь… я и сам в какой-то мере провёл месяцы виртуального времени в тренажёрных комплексах… но большая часть путешествия… напоминает откровение святого Смита.

— Освободите себя от грязи реальности, но знайте — иллюзии могут погубить, — процитировала Карла. — Святой Смит отличается двойственностью позиции, но его слова всегда наполнены мудростью.

— Иллюзия может стать проводником на Пути, главное не вверять ей своё сердце и разум.

Они миновали атриум и остановились перед дверью. Каин вскинул бровь.

— Переговорная. Аманда ждёт.

Странник вошёл в небольшой отсек и немедленно решил для себя, что сегодня это переговорная, а в остальное время — допросная. Утилитарный стол, словно выросший из пола, два таких же стула. Нейросеть давно типировала всё, что окружало Каина, больше опираясь на энергетические сигнатуры и восприятие странника, нежели на встроенные базы. Корабль Хора оказался царством изменений и перестроек. Поэтому даже дымящиеся кружки с каким-то напитком не придавали помещению уюта.

Аманда, сидевшая лицом ко входу, открыто улыбнулась.

— Добро пожаловать! Прости, что так внезапно попросила твоего визита, но когда ещё выдастся шанс поговорить со странником не с ковчега-монастыря?

Улыбка красила эту женщину ещё больше, хотя казалось бы уже некуда. Каин на несколько секунд выпал из реальности, любуясь ей.

— Ты можешь присесть? Или… — она покрутила кистью в воздухе, пытаясь подобрать слова.

Каин немедленно смутился и быстро занял место напротив Аманды.

— О чём вы хотели поговорить, сестра Сол?

— Просто Аманда, не отгораживайся от меня этикетом. А поговорить… на самом деле, у меня бесконечное количество вопросов, но начать придётся с самого важного. Я бегло ознакомилась с корпусом религиозных текстов Ордена…

— Со всеми двадцатью тысячами страниц? — не удержался Каин.

— Поэтому и бегло, — улыбнулась Аманда. — И обратила внимание, что Пророк почти не уделяет внимания искусственным интеллектам или иным формам электронной личности.

— «Свобода сознания». Это комментарии Свидетеля к книге «Жизнь после смерти». Вот там подробно описано отношение пророка к жутким пародиям на личность, которые порой порождает технический прогресс. Про ИИ там тоже говорится, — Каин чуть дёрнул губами, обозначая улыбку. — Но это внутренний текст, который следует найти. Боюсь, вы не сможете с ним познакомиться в обозримой перспективе.

— Это… досадно. Тогда, возможно, ты расскажешь мне больше? Например, об Ариадне?

Вмешательство нейросети было мгновенным. Имплант подавил часть реакций в мозге, блокируя выработку части гормонов и нейромедиаторов, превращая Каина в аналитическую машину.

— А что вы хотите узнать? Ариадна — это всего лишь искусственный разум наших ковчегов. Пусть и весьма продвинутый.

— Разум? Я думаю, что она всё-таки полноценный искин, который, по факту, правит огромной общиной людей, — математически выверенная улыбка Аманды потеряла своё обаяние.

— Орденом правит Пророк. В его отсутствие — Совет конфессоров, — холодно ответил Каин.

— То есть, это не моё дело? Досадно.

— Вы не относитесь к Ордену, не сможете подняться в рядах выше послушницы, а пытаетесь узнать внутреннюю информацию, — кивнул Каин. — Как вы верно сказали: это вас не касается. Я же не спрашиваю, где ваш настоящий мозг? Если всё-таки допустить, что вы человек.

— Что определяет человечность? Я знакома с наёмником, который полностью перенёс своё сознание на квантовый блок. Отчаянный отморозок всё ещё считает себя человеком, — Аманда пожала плечами. — Весь мой мозг здесь.

Она прикоснулась к виску.

— Наша беседа теряет предмет, — Каин поднялся.

— Хор хотел бы заказать у Ордена корабли и бойцов, — бросила Аманда.

— Общеизвестно, Орден подобным не торгует, — сквозь сведённые челюсти процедил Каин. Даже блокада не смогла сдержать вспышку ярости.