Странники. Путь Каина

Каин чувствовал усталость Милицы, а Милица чувствовала какой-то горячечный, истерический азарт Каина, сдобренный грустью и тревогой.

«Тогда почему ты такой? Из-за того, что не удалось отправить сообщение на ковчег?»

Юноша молчал, полностью сосредоточившись на управлении.

«Кто сказал, что не удалось? Пришлось повозиться с настройками, но пакет ушёл как положено».

Теперь уже Милица на какое-то время выпала из реальности. Ингибитор Кев ультимативно прерывал даже квантовое запутывание. Милица не задумывалась о физике процесса, но знала основные принципы: сфера ингибиции разрушала энергетические связи, не подкреплённые материальной базой. То есть лазерная, радио, тахионная и квантовая связь теряли свои свойства и требовали значительно больше энергии. И если для лазеров и радио такой способ работал, то для квантовой и тахионной связи это был приговор.

«Это же невозможно!»

«Невозможно с оговорками. У Саты нашёлся режим, который позволяет поддерживать связь под ингибитором. Скрытая, но всё ещё заводская настройка».

Мысли Каина были окрашены опаской и тоской. Простейший вывод родился почти сразу.

«Ты думаешь, что ингибитор принадлежит Ордену», — Милица не спрашивала.

«Я уверен, что ингибитор принадлежит Ордену, а значит здесь произошёл конфликт между нами и корпорацией, которая по словам капитана занимается биотехнологиями…»

Сата медленно выходила из зоны контроля «Харона», набирая ход. Капитан Вил следил за её движением, пока корабль Ордена не исчез, растворился в пустоте.

— Все разведчики выдвинулись. Пока что связь стабильна, телеметрия без помех. Только от странников тишина, — доложили с поста связи.

— Не страшно, — Арктурус качнул головой. — Они здесь почти как дома. Малка, что с ремонтом?

Перед капитаном появилась голографическая рука с оттопыренным средним пальцем и припиской: «Я занят, смотри отчёт». Арктурус вздохнул и движением брови развеял голограмму. Отчёт он и так изучил: ничего радостного там не было. Рисковать повторным прыжком было очень глупо. Кустарно синхронизированные через главный компьютер двигатели работали едва ли в половину мощности. Тяги для быстрого прыжка не хватило бы. Угроза преследования никуда не делась. Вокруг вроде бы мёртвая техника, но это неточно. Иногда он жалел, что у него нет первого помощника.

Арктурус помассировал виски. Разведчики пройдут радиус кольца, в котором вышел «Харон», через восемь-одиннадцать часов. Ещё столько же на поиски. Если им повезёт, найдутся пригодные для использования части. Ещё этот ингибитор…

«Если выживу, завяжу это всё… в узел. Открою доходный дом, буду собирать ренту. Без выстрелов артиллерии корабельного класса, без ракетных ударов, без мародёрства в пустоте».

Глава 16

Сата кралась сквозь космос, скрытая от всех возможных средств обнаружения. Паразитические излучения, тепло, визуальный спектр, энергетическая и масс-сигнатуры — всё было скрыто. Технология стэлс на уровне лучших имперских образцов.

Каин убедился, что все системы работают в пределах нормы, и прикрыл глаза. Он проложил курс за пределы кольца Хорта, ориентируясь на показания спектрографов. Корабль Ордена терялся на фоне пустоты и звёзд, но не был скрыт активной маскировкой. Просто требовалось знать, что искать, и тогда никаких проблем в обнаружении не возникало.

В самом страннике кипели чувства. Глубоко внутри он остро переживал гибель корабля Ордена, его душу наполняли ненависть к корпорациям внешнего мира, боль от утери бесценного биомеханоида и нескольких тысяч жизней. На этом фоне алчность, лицом которой стал «Железный хор», отозвалась острым желанием скормить наёмников биореакторам.

К сожалению, Милица не видела этого, занятая проверкой оборудования и скафандров. На Сате нашлось всё необходимое для пустотной разведки в недружественных условиях, в том числе массивный штурмовой скаф. Как и любой конфессор, Милица умела с ним обращаться. Сколько часов она провела в техническом ангаре, собирая и разбирая приводы, навешивая листы брони, оборудование и оружие? Девушка не считала. Конфессоры учили её уловкам и премудростям, которые узнаёшь только за годы активной эксплуатации.

Поэтому камеры блоков питания, регенераторы кислорода и топливные шланги реактивных двигателей она проверяла особенно внимательно. Большая часть силового каркаса, приводов и синтетических мышц создавались на века, а вот сенсоры на этой модели приходилось часто калибровать. Милица смахнула пот со лба и поправила тонкую майку. Система маскировки Саты не позволяла сбрасывать тепло через радиаторы, а значит температура внутри корабля медленно росла. Биомеханоид мог эффективно его поглощать и использовать для собственной зарядки, таким образом обеспечивалась комфортная жизнь экипажа в стэлс-режиме, но взамен приходилось пожертвовать ускорением.