Странники. Путь Каина

В этот же момент сыграла тревога, и перед капитаном «Харона» появилось сообщение о ракетной атаке. Целеуказание поступало от скорлупки странников. Арктурус с оторопью смотрел на сотню отметок, приближавшихся с верхней полусферы, и не знал, что делать. Растерялся. Оборона «Харона» уже пришла в действие, кораблик Каина вносил свой вклад, но это смотрелось плевками против цунами. Ракеты летели откуда-то из небытия и находились на слишком большой дистанции для эффективного поражения ствольной артиллерией, хоть энергетической, хоть кинетической. Противоракеты же были ресурсом конечным.

«Эвакуация? Повторный прыжок?!» — мысли Арктуруса метались, умом он понимал, что корабль не спасти, но у людей ещё был шанс.

Короткая мысленная команда, обращённая к главному компьютеру, и вот по коридорам звучит:

— Объявляется экстренная эвакуация! Это не учения! Проследуйте к назначенным спасательным капсулам! Это не учения! Объявляется экстренная эвакуация!..

В отсеках «Харона» этот призыв встретили с ужасом и облегчением. Оставшиеся на корабле члены экипажа сделали всё, чтобы вернуть подвижность «Харону», но не успели.

— Арктурус! Немедленно бери все, я повторяю: все, блоки регистрации и покинь корабль! Это корпоративный приказ! — рявкнул Валентин. — Ты понял?!

— Да… — Арктурус откинулся в ложементе. Ближайшая спасательная капсула была недалеко, но вот извлечь блоки регистрации из защитных оболочек — это время, которого у капитана скорее всего не было.

А собирался ли Арктурус бежать с «Харона»? В глубине его загрубевшей души имелся простой и отрицательный ответ. Ему никогда не был близок принцип: «Корабль — смысл жизни капитана». Что такое корабль без команды? Простое железо, даже если он умнее и способнее тысячи человек, вместе взятых.

Арктурус следил за процессом эвакуации. Люди грузились в оставшиеся капсулы, но не стартовали. Капитан их понимал. Простой приказ умчался к электронным цепям, инициируя запуск пустой малой капсулы. Не успел миниатюрный космический корабль пролететь и километра, когда в него вошёл снаряд, превращая спасательную капсулу в маленькое солнце. Арктурус открыл общекорабельный канал:

— Отключить автоматическую последовательность запуска. Ожидайте команды.

«Харон» был модульным кораблём. Модули были большими, но имели все необходимые механизмы для отсоединения от баржи-носителя.

Сброс первого комплекса утилизации.

Широкая и массивная колонна на правом борту пошевелилась. Двигатели пространственной коррекции толкнули сложный производственный комплекс в сторону приближавшихся ракет.

Декомпрессия внутреннего объёма первого комплекса утилизации.

Все шлюзы и люки комплекса открылись, выпуская облака газов, жидкостей, личных вещей и производственного мусора.

Сброс модулей хранения.

От колонны комплекса пиропатроны отстрелили длинные складские контейнеры.

Арктурус последовательно замусоривал пространство между «Хароном», запуская в пустоту всё, что не было наглухо прикручено к силовому набору баржи. Что-то летело быстро, что-то летело медленно, массивные части вальяжно прокручивались в вакууме, как играющие морские млекопитающие. Сенсоры фиксировали артиллерийские попадание по мусору, но Арктурус чутьём старого космического волка улавливал волны бессильной ярости атакующего.

— Спасательным капсулам — старт, старт, старт! — резко приказал капитан.

Не было какой-то серии толчков или потока вибраций. Из рубки квантовой связи Арктурус не мог их прчувствовать. Только корабельный компьютер отмечал старты капсул. Одновременно с этим на сенсорах мелькнула сигнатура «Аметиста». Арктурус отметил для себя побег Аманды Сол.

— «Агат», есть окно для старта. Немедленно покиньте «Харон».

— Капитан, мы ждём, когда вы доберётесь до нас или покинете корабль, — ответил Филипп Удов. — У нас приказ обеспечить вашу эвакуацию.

— Ваш командир спешно нас покинула, — иронично ухмыльнулся Арктурус, не делая попыток встать из ложемента. — А мне особо торопиться некуда.

На сенсорах появилась третья и четвёртая волны ракет, зашедших в плоскости эклиптики и взявших «Харон» в клещи.

* * *

— Барти, мы потратили на эту развалюху какое-то неприличное количество средств и ресурсов, ты не находишь? — если бы у Тадеуша были ноги, он бы сейчас закинул их на приборную панель. Но так как в области таза он сливался с «Гедонистом», оставалось довольствоваться закинутыми за голову руками.

— Считаю, что никто не имеет права уходить от вас безнаказанным, господин, — подобострастно ответил дроид, подавая ему запечённую на углях рыбу с овощным гарниром.

— Да, именно это греет мою душу, когда я думаю, что эти твари убили нашу добрую подругу и сбежали. Сволочи! — Тадеуш обвиняюще вскинул нож.