Странники вселенной

– Это же элементарно.

Полковник снова покачал головой, Чертогонов рассмеялся.

– Раз ты такая умная, скажи, из чего стреляют гоблины? – спросил Владимирский. – Где они прячут свое оружие?

– Под кожей, – ответила девушка. – В их организм вживлен какой-то механизм. Это что-то вроде пульсара гааганов, работает на нервной энергии живого организма. Так мне сообщили мохнастики.

– Значит, патроны у него не кончатся, – проворчал Владимирский. – Надо было хоть дубиной какой-нибудь запастись. Ну ничего, камнями закидаем гаденыша. Будет знать, как честных людей обворовывать.

Вскоре вдали показались скалы, поросшие карликовыми деревцами. Для начала полковник направил машину вокруг всего горного массива, внимательно осматривая скалы с высоты.

– Здесь действительно много пещер, – заметил он. – Долго тут шарить придется. Эх, напалму бы, мы бы этого мерзавца живо выкурили.

Посадив вертолет у подножия скал, Владимирский первым выпрыгнул наружу. Все пассажиры последовали за ним.

– Ну, давай спрашивай у волосатых, где нам искать наш ящик, – сказал Владимирский Светлане.

Пообщавшись с мохнастиками, Светлана ответила:

– Сейчас они укажут нам путь.

Оба существа опустились на четыре конечности и начали подниматься по скалам. Путешественники последовали за своими провожатыми.

– Будьте осторожны, – предупредил друзей Чертогонов. – Кроме собственного оружия у гоблина еще и наше.

– Сам же говорил, что днем они слепы, как кроты, – напомнил Владимирский.

– А ты думаешь, он нас снаружи встречать будет с цветами? – с усмешкой спросил Чертогонов. – Наверняка придется к нему в пещеру лезть.

– Тихо, – сказала Света, поднимавшаяся впереди. – Мохнастики что-то почуяли.

Оба существа и в самом деле насторожились. Шерсть на их спинах встала дыбом.

– Они могут почувствовать самого метаморфа? – поинтересовался Чертогонов.

– Не знаю, – ответила девушка. – Они вообще не в курсе, что он здесь, я им не сказала.

– Почему? – удивился Владимирский.

– Они очень боятся метаморфов и не пошли бы сюда.

Между тем мохнастики, видимо, определили нужное направление и продолжили путь среди скал. Люди последовали за своими провожатыми. Вскоре они оказались у входа в пещеру. Мохнастики хотели было войти внутрь, но Владимирский остановил обоих.

– Ну-ка вы, волосатые, сядьте здесь, – приказал он.

Все затаились среди карликовых деревьев.

– Ну и чего мы ждем? – поинтересовался Чертогонов.

– Надо выманить его сюда, – ответил Владимирский. – Посмотри на солнце. Оно скоро опять зайдет за пояс астероидов и эта тварь обязательно выползет наружу.

– Как бы не смылся, – с сомнением произнес Чертогонов. – Наверняка тут есть другой выход.

– Никуда он не денется, – уверенно сказал полковник. – Он уже давно жрать хочет, прошлой ночью явно на охоту выходил, да самого чуть не сожрали.

– Вы хотите сказать, что мы будем приманкой? – ужаснулась девушка.

– Спокойно, Светлячок. Приманкой буду я, а вы сидите здесь. Ты, девочка, вообще не высовывайся, а ты, Николаич, как только эта тварь погонится за мной, лезь в пещеру и хватай ящик.

Полковник огляделся и поднял большой плоский камень. Примерив его на грудь, он удовлетворенно сказал:

– Сгодится вместо бронежилета.

– Что-то мне твой план не очень нравится, – проворчал Чертогонов.

– А ты можешь предложить другой? Не боись, дружище. Прорвемся.

Владимирский взглянул на солнце. Край ослепительно белого диска уже начал погружаться в тень.

– Пора, – произнес полковник.

Держа камень у груди, он направился к пещере. Остановившись у входа, Владимирский вгляделся в темноту, силясь хоть что-нибудь разобрать. Полковник поднял с земли камень и швырнул его внутрь. Ничего не произошло.

Чертогонов и Света внимательно наблюдали за его действиями, затаив дыхание.

Полковник подошел еще ближе к темному зеву пещеры. В этот момент на скалы легла тень, солнце большей частью скрылось за поясом астероидов. В глубине пещеры что-то сверкнуло, полковник отпрянул назад. В камень, который он держал у груди, ударил ярко-голубой снаряд. Камень раскололся, Владимирский опрокинулся на спину.

Один из мохнастиков вскочил и побежал прочь, другой бестолково заметался среди скал, не зная, то ли бежать, то ли прятаться.

Чертогонов вскочил на ноги и крикнул:

– Семеныч! Ты как?!

Тут же в камень рядом ударил голубой заряд. Света дернула Чертогонова за руку, тот поспешно упал на землю.

– Да жив я, – отозвался Владимирский. – Ты там башку не высовывай, а то поцелит гнида.

Резко потемнело, солнце полностью скрылось за кольцами астероидов. Чертогонов похлопал девушку по плечу и прошептал:

– Сиди тихо, я сейчас…

Вооружившись камнями, он подобрался ближе к пещере.

– Куда ты лезешь? – сердито прошипел полковник.

– Сейчас мы заставим его выползти, – ответил Чертогонов.