Странники Вселенной

Сделав поворот для перехвата, пилот увидел летательный аппарат rta фоне городских огней. Но загадочный огонек, казалось, не был связан ни с каким твердым предметом. Гормен довел скорость до максимума. С расстояния в тысячу ярдов (немного больше километра) он увидел, что огонек имеет в диаметре примерно четверть метра и мигает. Когда он подошел ближе, огонек стал постоянным, и летчик резко свернул влево. После нескольких маневров Гормен увидел, что находится на курсе столкновения с НЛО. Когда выяснилось, что огонек не намерен уклоняться, летчик пикировал. Блюдце промелькнуло всего в нескольких десятках сантиметров над самолетом. "Дуэль насмерть" продолжалась, и Гормену пришлось пикировать еще раз, чтобы избежать лобового столкновения. Потом странный огонек поднялся выше и исчез, а потрясенный

437

шедшими событиями Гор.мен вернулся в Фарго, чтобы сделать свой поразительный доклад, i

В этом докладе, представленном Центру воздуш^ ной технической разведки (АТ1С), были следующие слова: "У меня сложилось отчетливое впечатленш что его маневры управлялись мыслью или разумомя

Кроме Гормена быстро движущийся огонек щ Фарго наблюдали четыре очевидца, но его схватки самолетом не видел никто.

Для приверженцев мнения о существовании блю дец случаи с Мантеллом и Горменом были достаточ^, ными доказательствами того) что наши небеса патрулируются какими-то высшими существами, летающими в аппаратах с высокой технологией. Некоторые полагали, что они враждебны или хотя бы способны обороняться при преследовании. Другие считали, что происшедшее с Мантеллом - это несчастный случай, а случай с Горменом попросту шутливая игра со стороны космических существ. Тем временем ВВС продолжали свою линию, отказываясь от публичных сообщений и исследуя НЛО с удвоенным усердием. Их позиция прояснилась после опубликования в 1956 году капитаном Эдвардом Дж. Раппельтом книги под названием "Рапорт о неопознанныхлетающих объектах". С 1951 по 1953 год Раппельт возглавлял проект "Синяя книга". В своей книге он пытался пролить новый свет на некоторые из ранних сообщений об НЛО, не получивших удовлетворительного объяснения.

"Случай с Мантеллом не имеет ничего общего с Венерой", - писал Раппельт. Он доказал, что во время преследования Венера не была видима. Ранпельт предложил гораздо более правдоподобное объяснение: Мантелл погиб, пытаясь перехватить секретный воздушный зонд. Раппельт заявил, что все участвовавшие в официальном расследовании случая с Мантеллом были убеждены, что он гнался за летательным аппаратом, и потому никто не потрудился

"сорвать красную тесьму секретности, чтобы получить данные о полетах зондов". Мантелл погиб потому, что не знал, что гонится за шаром, писал Раппельт. "Он никогда не слышал об огромных шарах) сто футов (тридцать метров) в диаметре, не говоря уже о том, чтобы видеть их". Если бы шар-зонд был запущен 7 января с базы из Клинтона (штат Огайо), то даже упорные сторонники летающих блюдец должны были бы допустить, что факты сходятся с Описанием наблюдения. Если же в тот день ни один зонд не попадал в восходящий ток воздуха над районом базы Гудмен, то даже самые упорные скептики должны признать, что объект, приведший капитана Томаса Мантелла к гибели, остается одной из самых непонятных загадок во всей проблеме НЛО.

Раппельт предложил столь же правдоподобное объяснение и для странной дуэли Гормена с НЛО. Гормен столкнулся с маленьким освещенным воздушным шаром, говорит он в своей книге. Почти такой же случай произошел над Кубой в сентябре 1952 года, когда пилот, заметивший большой оранжевый огонь, пытался нагнать летающий объект. Летчик дважды пытался подойти к нему перпендикулярным курсом, но оба раза объект ускользал от него. На третий раз летчик подошел к нему вплотную, но объект нырнул вниз, и последовавший за ним пилот, потерял его из виду на высоте тысяча пятьсот футов (пятьсот метров).

"В данном случае, - утверждал Раппельт, - НЛО и был шаром". Это было доказано, когда на следующую ночь запустили освещенный шар и приказали летчику сравнить свои наблюдения. "Он повторил свою погоню, вместе с иллюзией... Гормен тоже сражался с освещенным шаром. Это доказано анализом доклада, посланного 24 января 1949 года в АТ1С".

Доказано ли? Майор Доналд Кихоу, непоколебимый сторонник гипотезы существования межпланетных космических кораблей и автор широко известных книг о НЛО, соглашается, что в ночь странного

439

ключения с Горменом в Фарго был запущен метеорологический зонд. Но он утверждает, что наблюдатель метеорологического бюро, следивший за шаром, определил для него курс, ведущий в сторону от того района, где происходила странная дуэль.