Странники вселенной

– Это и не понадобится, – заметил Колька. – Кто-то все равно должен остаться здесь для управления установкой. Ведь нет уверенности, что первый же портал приведет нас домой. Я останусь здесь, чтобы вернуть вас обратно в форт.

– Я тоже останусь, – сказала Света. – Лично мне уже хватило впечатлений. И потом, мы с Колькой лучше всех знаем всю систему управления фортом.

– Это верно, – согласился Чертогонов. – Значит, мы с Семенычем завтра отправимся на разведку, а вы останетесь здесь.

– А я?! – возмущенно воскликнул Вовка.

– И ты, Вова, здесь посидишь, – ласково ответил Владимирский. – Будешь форт охранять.

– Я вам не московская сторожевая, – обиделся парнишка. – Ты-то чего молчишь? – он толкнул Юлю в плечо. – Нас опять за бортом оставляют.

Чертогонов рассмеялся, закрыв лицо ладонью, а Юля, пихнув приятеля в ответ, пробурчала:

– Чего ты, Вовка, вечно суетишься, вперед всех лезешь? Я тоже лететь хочу, но помалкиваю ведь.

– Значит, неправильно хочешь, – не унимался Вовка. – Ты сама подумай, там же столько миров неисследованных, другие цивилизации.

– А ты, значит, собрался их исследовать? – с иронией поинтересовалась Юля. – Это ты-то, двоечник-недоучка.

– Какая же ты все-таки зануда, Юлька. Лучше помогла бы мне этих двоих уломать. Дядя Жора, дядя Сережа, вы вспомните, разве мало от нас пользы было?

– Проблем тоже от вас хватало, – заметил полковник.

– Что верно, то верно, – подтвердил Чертогонов.

– Не издевайтесь над ним, – с улыбкой произнес Колька. – Возьмите с собой, пригодится. Он по дурости стену башкой пробьет.

– Да уж, энергии в нашем Вовчике как в электрочайнике, – согласился Чертогонов. – Кипит, бурлит и из ушей выплескивается.

Вовка переводил недоуменный взгляд с одного на другого, силясь понять, похвалили его или продолжают издеваться. Глядя на его глуповатую физиономию, все расхохотались. Полковник схватил Вовку за плечи и встряхнул.

– Куда нам без этого парня?! Не дуйся, Вовка, полетишь с нами. Хоть будет, кому нас развлекать.

– А я? – спросила Юля.

– И ты, конечно, – ответил Владимирский. – Без тебя тоже никуда.

– А разве тебе, Рыжик, еще не хватило приключений? – спросил Чертогонов.

– Я в технике все равно ничего не понимаю. Что мне, ходить тут ромашки собирать? Я Светке с Колькой бесполезна буду, а вам помощь может понадобиться. Да и должен же кто-то за этим обормотом приглядывать, чтобы вам не мешал.

Чертогонов и Владимирский расхохотались, а Вовка огрызнулся:

– За тобой бы кто приглядел.

– Ладно, идем к водопаду, – сказал Владимирский. – Там обсудим все детали нашей экспедиции.

Друзья перешли в купол, где располагались жилые отсеки форта. В большом зале у прозрачной стены полукругом стояли несколько кресел. Отсюда открывался вид на горный склон, густо поросший яркой тропической растительностью. С вершины склона срывался вниз небольшой водопад. Путешественники любили проводить здесь время после трудового дня, любуясь чудесным видом. Теперь одно из кресел оказалось лишним – не стало Кадабра, последнего из гааганов, построивших форт.

Полковник первым опустился в кресло, которое тут же приняло форму его тела.

– Единственное место в этой крепости, где приятно побыть, – произнес он, блаженно вытянувшись. – Все здесь приспособлено для жизни и, надо признать, довольно неплохо, но ей-богу, смотришь вокруг и чувствуешь себя космонавтом на станции «Мир».

– Если задержимся здесь надолго, будет время заняться интерьером, – ответил Чертогонов, поглаживая Марусю, которая запрыгнула к нему на колени, едва он сел.

– Не каркай, – проворчал Владимирский. – Это вон Вовке хорошо по вселенной мотаться, для него тут сплошная романтика, приключения и все такое. А я уже стар для такой суеты, мне это все уже осточертело. Да и тебе, думаю, тоже. Ты на себя-то посмотри, брюхо уже исчезает, еще несколько встрясок и станешь тощим, как хворостина.

– Как раз это меня нисколько не огорчает, – рассмеялся Чертогонов.

– Бородища у тебя вон отросла как у персидского шаха, – продолжал ворчать полковник. – Да и у меня, наверное, рожа не лучше выглядит, – добавил он, пощупав свой подбородок. – Неплохо бы где-нибудь бритвой разжиться.

– И табачком, – мечтательно прибавил Чертогонов. – Уже и не помню, когда курил последний раз.

– Я думал, ты уже забыл эту свою пагубную страсть. Ничего, вот доставим этих охламонов домой, тогда и накуришься вволю. Завтра начнем искать дорогу на Землю. Плохо вот только, что одежка наша совсем поизносилась, уже в рубище ходим. И решить эту проблему не как. Пробовал я тут гааганский комбинезон намерять – срамота одна.

Полковник плюнул в сердцах. Колька фыркнул, представив себе рослого плечистого летчика в тесном комбинезоне тщедушных гааганов.

– Ты не хихикай, – проворчал Владимирский. – Скажи лучше, ты точно уверен, что сумеешь открыть портал?

– Легко, – ответил Колька. – Проблема будет в другом.

– Какая еще проблема? – насторожилась Юля.