Странники вселенной

Юля кивнула и без лишних вопросов принялась срывать цветы. Когда в ее руках оказался пышный букет, Чертогонов взвалил на себя охапку хвороста и скомандовал:

– Возвращаемся.

В этот момент рядом зашуршали заросли. Юля испуганно вздрогнула, но тут же облегченно вздохнула – на поляну вышел Владимирский, держа на плече какое-то животное, похожее на большую ящерицу, чуть поменьше варана.

– Ну слава богу! – воскликнул Чертогонов. – Мы уже беспокоиться начали, думали, придется идти тебя искать. Что так долго?

– Я же не в «Гастроном» ходил, – ответил полковник. – Пока выследил, пока подстрелил.

– Из чего подстрелил-то? – полюбопытствовал Чертогонов.

Полковник показал собственный ремень, который держал в руке и пояснил:

– Праща, самое древнее оружие дальнего действия.

– Неужели мы будем это есть? – спросила Юля, с некоторой брезгливостью покосившись на трофей полковника.

– Кому не нравится, может голодать, – ответил Владимирский. – А вообще-то, Юленька, ящерицы только с виду неаппетитные, мясо у них вкусное, напоминает курятину. Меня как-то раз в Ливии мясом варана угощали. Ничего, вполне съедобно. А ты чего это с таким букетом? Вас тут что, местные аборигены на юбилей своего вождя пригласили?

– Этот букет поможет нам твою рептилию зажарить, – вместо Юли ответил Чертогонов.

– А Вовку где бросили? – спросил Владимирский.

– Он у нас Прометеем работает, огонь добывает.

– Добудет он, как же, – проворчал полковник. – Нашли, кому такое дело доверить.

– А вдруг получится, – ответил Чертогонов. – Хоть не сырым будем есть твоего куро-ящера. Ладно, айда к нему, сумерки уже надвигаются.

Путешественники направились обратно к берегу. Увидев их, Вовка возмущенно воскликнул:

– Ну куда вы все пропали?! Я уж тут замерз, как собака. Такой ветрина с моря дует.

Действительно, с моря задувал холодный ветер, нагоняя на берег волны.

– Не шуми, – осадил парнишку Владимирский. – Мы-то хоть не с пустыми руками идем. А ты чем тут занимаешься?

– Я, между прочим, пещерку нашел, там переночевать можно. И огниво у нас теперь есть. Идемте.

Вовка привел товарищей в маленький грот, укрытый от ветра в прибрежных утесах. Чертогонов и Юля сбросили свою ношу. Отдышавшись и оглядевшись, Чертогонов принялся укладывать хворост шалашиком у самого входа в грот. В центр костра он поместил охапку лесных цветов.

– Это еще зачем? – полюбопытствовал Вовка.

– Чтобы ты меньше маялся, когда разжигать будешь. Подожди немного, сам все увидишь.

Тем временем Владимирский острым осколком камня разрезал брюхо ящерице и принялся потрошить свой трофей. Юля поспешно отвернулась, не желая наблюдать за этой процедурой.

– Чего ждем-то? – нетерпеливо спросил Вовка, выбив камнями искорки. – Холодно ведь.

– Ладно, давай, – разрешил Чертогонов. – Попробуй запалить эти цветки, только осторожней.

Вовка склонился к очагу, стукнул камнем о камень раз, другой. С третьей попытки раздался глухой хлопок и хворост разом вспыхнул. Вовка отпрянул и испуганно крикнул:

– Это чего такое было?!

– Спасибо Рыжику, она обратила мое внимание на запах этих цветов, – ответил Чертогонов. – Подобные цветы растут в джунглях Индии и нередко становятся причиной лесных пожаров.

– Каким образом? – поинтересовалась Юля.

– Они выделяют пары эфира, которые воспламеняются от солнечных лучей, – пояснил Чертогонов. – Эти растения точно так же вырабатывают эфирные масла.

– Заканчивайте свою ботанику, – прервал его полковник и принялся устанавливать над костром вертел с насаженной на него тушкой. – Пора заняться кулинарией.

Путешественники уселись вокруг костра. Полковник, не торопясь, поворачивал вертел, обжаривая свою добычу со всех сторон. Вскоре подкоптившаяся тушка начала источать аппетитный аромат.

– Пахнет вкусно, – заметил Вовка, с наслаждением втянув воздух ноздрями, – А на зуб как?

Он протянул было руку к жаркому, но Владимирский больно ударил его по пальцам.

– Не лезь. Не готово еще.

– Я есть хочу, – обиженно пробурчал Вовка. – Между прочим, еще со вчера.

– Все хотят. Иди руки вымой сперва.

– Они у меня и так чистые, я уже три раза сегодня купался, выстирался с ног до головы.

Через некоторое время полковник снял вертел с огня и объявил:

– Готово.

Он разорвал тушку руками на четыре части и вручил каждому по куску.

– Вы точно уверены, что это съедобно? – опасливо спросила Юля, осторожно держа кончиками пальцев горячее жаркое.

– Сейчас узнаем, – невозмутимо ответил Владимирский, глядя на Вовку, который уже рвал мясо зубами.

– Ну, как? – поинтересовался Чертогонов, тоже глядя на парнишку.

– Нормально, – ответил тот с набитым ртом. – Только соли не хватает.

– Может, тебе еще и кетчупа и стаканчик божеле? – с ехидцей спросил полковник.

– Сойдет и пивко, – ответил Вовка, не переставая жевать.

– Глотай, не подавись, – сказал Чертогонов. – И будь доволен тем, что есть.

Прекратив все разговоры, друзья принялись за еду. За последние двое суток это была их первая трапеза, наконец-то они смогли утолить голод. Полковник оказался прав, мясо было вполне съедобно и по вкусу действительно напоминало куриное. Даже Юля перестала морщиться и ела с большим аппетитом.