Странники вселенной

– Да я каждый винтик в этой машине своими руками закручивал, сам к ней поплавки привязывал. Это наш вертолет.

– А кто же его ведет? – удивилась Юля.

– Как раз это сейчас не важно, – ответил Владимирский. – Кто бы не сидел за управлением, он появился вовремя и нам лучше оказаться там, чем здесь. Эти чертовы крокодилы скоро схватят нас за пятки, а то и вообще можем в болоте оказаться. Машите вертолету, чтобы нас заметили.

Высунувшись из листвы, путешественники принялись размахивать обломанными ветками и кричать. Вовка сорвал с себя мокрую рубашку и завертел ею над головой.

– Нас заметили! Заметили! – радостно воскликнула Юля.

Вертолет завис над кроной покосившегося дерева, готового рухнуть в любую минуту. Из кабины высунулся человек. Он что-то крикнул, но из-за грохота винтов его не было слышно.

– Это же Колян! – крикнул Вовка. – Ура-а!

– Действительно Колька, – изумленно пробормотал Чертогонов.

Вниз соскользнула веревочная лестница.

– Лезь первым, Семеныч, принимай управление! – крикнул Чертогонов.

Полковник кивнул. Кольке и в самом деле, видимо, было трудно удерживать вертолет, машина вихлялась из стороны в сторону. С трудом поймав лестницу, Владимирский быстро вскарабкался наверх, забрался в кабину и сменил парня за управлением. Словно почувствовав хозяйскую руку, вертолет ровно завис над деревом. Юля и Вовка полезли по лестнице вверх. Последним покинул ночное пристанище Чертогонов. Едва он схватился за перекладины лестницы, опора ушла из-под его ног и дерево с шумом рухнуло в воду. Огромные корни, вывернувшиеся из болотной грязи, взметнулись вверх, подняв фонтаны брызг.

Забравшись в кабину, Чертогонов втянул за собой лестницу. Полковник направил вертолет прочь от болота к цепочке лесистых холмов, видневшихся вдали.

– Где вы запропали?! – крикнул Колька. – Почему бросили вертолет? Что с вами случилось?

– Это долгая история, – отозвался Владимирский. – А вот как ты здесь оказался, Николай?

– Да, как ты-то сюда попал? – спросил Вовка.

– Мы вас ждали, ждали, а вас все не было, – принялся объяснять Колька. – Когда портал открылся повторно, а вы не вернулись, мы со Светкой решили, что вы попали в беду. И я отправился сюда, портал вывел меня прямо к маяку. Когда я упал в воду и обнаружил, что вертолет дрейфует в море, то испугался, что вы все утонули. Я думал переждать до следующего портала, но ночью начался шторм. Хорошо, что я помогал Георгию Семеновичу чинить вертолет и кое-чему научился. Я сумел завести его и добрался до берега. Я не знал, что мне делать, но все же решил поискать вас и весь день бродил по лесу, кричал, звал. Но вас нигде не было. Переночевав на берегу, я с рассветом поднялся в небо. Я уже отчаялся найти вас, был уверен, что вы все-таки утонули, но решил на всякий случай облететь округу, а потом увидел вас на дереве. Как вы там оказались?

– Потом расскажем, – ответил полковник.

– Так значит я не ошиблась! – воскликнула Юля. – Я действительно слышала вертолет, когда мы прятались в гроте той ночью.

– Да, – кивнул Чертогонов. – В следующий раз будем больше доверять твоему чутью. Извини, что сразу не поверили.

– Ничего, – улыбнулась девушка. – Главное, что мы живы и можем вернуться если не домой, то хотя бы в форт.

– Вот именно, – поддержал ее полковник. – Сейчас осталось только убраться отсюда. Когда откроется портал?

– Минут через десять, – ответил Колька. – Я нашел вас как раз вовремя.

– А не мог ты раньше на этой штуке над лесом полететь? – упрекнул друга Вовка. – Нас там чуть не сожрали.

– Так ведь топлива в обрез, а приземлиться тут негде, только на побережье.

– Это точно, – подтвердил Владимирский. – Молодец, Николай, позаботился о машине. А теперь будем прощаться с этой чертовой планетой.

Прогрохотав над зеленой пучиной джунглей, вертолет поднялся над цепью холмов.

– Ой, что это?! – изумилась Юля.

– Ух ты! – восхищенно воскликнул Вовка.

Владимирский посмотрел на Кольку и спросил:

– Ты уже это видел?

– Нет, – ошеломленно пробормотал тот.

За холмами неожиданно открылась обширная долина, простиравшаяся до самого горизонта. И всюду, куда только ни падал взгляд, возвышались сооружения явно рукотворного происхождения. Величественные строения замысловатой архитектуры тянулись ввысь, всю долину покрывала сеть широких эстакад, некоторые в два-три яруса, по которым шествовали огромные динозавры с поклажей на могучих спинах, другие возводили новые постройки, укладывая на верх каменные блоки, словно подъемные краны. В небе кружили крылатые ящеры, удерживая на своих шеях странных седоков. Да и в самом городе среди динозавров сновали какие-то двуногие существа, занятые каждое своим делом.

– Вот вам и разумная жизнь, – ошеломленно произнес Чертогонов. – Какой, однако, замысловатый виток эволюции – динозавры сосуществуют с более организованными и развитыми существами. Не подлетай к ним близко, Семеныч, вдруг у них и пушки есть. Сначала шарахнут, а потом разбираться будут.

– Но кто это? – спросил Колька. – Кто там управляет динозаврами?

– Ой, они летят сюда! – испуганно воскликнула Юля.