Странники вселенной

– Залазь в машину, сейчас полетим. Николаич, ты тоже садись.

Все трое забрались в салон.

– Все, пора убираться отсюда, – сказал полковник.

Он уже был готов завести двигатель, но вдруг воскликнул, вглядевшись вдаль:

– Черт возьми! Да это же анты! Посмотрите, мужики.

Его спутники присмотрелись внимательней. Сквозь легкий туман поднявшейся над степью пыли в лучах солнца действительно засверкали бронированные панцири антов. Бесчисленным множеством они надвигались на лагерь. Правое крыло бронированной армады уже ворвалось в стан епископской армии, опрокидывая палатки. Некоторые солдаты еще пытались сдержать натиск огромных насекомых, большинство же бежали прочь.

– Как их много, – поразился Вовка.

Со стороны города появились защитники Сильверстоуна. Теснимые с двух сторон, солдаты епископа бросали оружие и вскидывали руки вверх, демонстрируя свою готовность сдаться на милость победителей.

– Ура! – заорал Вовка.

Схватив карабин, он рванулся было из салона наружу, но Чертогонов удержал его за руку.

– Ты куда это собрался?

– Дядя Сережа, мы же победили! Можно, я хоть кому-нибудь из этих гадов под зад пну напоследок?

– Сидеть! – приказал полковник. – Пока абсолютно не ясно, что тут происходит и чем это все закончится.

– Смотрите, наш Йенсен, – сказал Чертогонов.

К вертолету подбежали несколько бойцов, среди которых с трудом можно было узнать Йенсена – голова норвежца была забинтована, одежда изодралась и пропылилась, борода обгорела.

– Вы целы? – спросил Йенсен.

– Вроде бы, – отозвался полковник, вылезая наружу. – Черт возьми, что происходит? Ты ничего не говорил об антах.

– Да мы сами их не ждали, – ответил Йенсен, пожав плечами. – Но должен признаться, их помощь пришлась очень кстати. К армии епископа неожиданно подошло подкрепление, мы никак не предполагали такого. Нас чуть не разгромили.

– Так откуда же взялись анты? – спросил Чертогонов. – Кто их позвал?

– Не знаю. Сейчас к ним отправились наши из штаба для переговоров. А вся армия епископа спустила знамена и сложила оружие. Для его святейшества это сильнейший удар, теперь он надолго угомонится. Вы нашли свою девочку?

Трое друзей помрачнели.

– Наша битва еще не окончена, – произнес Владимирский. – Ее увезли в Сильвер-сити. Придется и нам навестить епископа.

– Чего ждем-то? – буркнул Вовка. – Полетели скорее.

– Да, нам лучше поспешить, – согласился Владимирский. – Будь здоров, викинг. Удачи вам тут.

– Погодите-ка, – остановил друзей Чертогонов. – Смотрите.

К вертолету ровным шагом приближались несколько антов. Трое из них несли на своих спинах седоков.

– Черт побери! – изумился Владимирский.

– Не может быть, – не менее изумленно пробормотал Чертогонов.

– Еще как может! – воскликнул Вовка и первым бросился навстречу антам. – Юлька!

Чертогонов и Владимирский устремились за ним. Девушка, ехавшая впереди, радостно взвизгнула, спрыгнула со спины анта и побежала навстречу друзьям. Вовка налетел на подружку, едва не сбив ее с ног, обнял и чмокнул в щеку.

– Ты что?! – возмутилась подружка, покраснев. – Совсем сдурел?!

– Извини, – смутился Вовка.

Чертогонов вырвал девушку из его рук и прижал к груди.

– Рыжик, как же нам тебя не хватало!

Затем Юлю схватил Владимирский.

– Ты цела, девочка? С тобой ничего не сделали?

– Да все в порядке, – ответила Юля, весело смеясь. – Дядя Жора, не надо меня трясти.

– Извини. Просто мы… Ну, ты понимаешь.

– Конечно, понимаю. Я и сама боялась, что никогда больше вас не увижу.

– А кто это с тобой? – спросил Вовка.

– А сами разве не узнаете?

Друзья внимательней присмотрелись к спутникам девушки. Один был угрюмый мужчина средних лет, его руки спутывала веревка. А вот другой…

– Бог ты мой! – изумился Владимирский. – Да это же Джоана!

Отшельница спрыгнула со спины анта и с улыбкой произнесла несколько слов.

– Мы тоже рады тебя видеть, Джоана, – улыбнулся в ответ Чертогонов, без перевода поняв ее фразу.

Владимирский взял в руки ладонь отшельницы и что-то спросил. Женщина ответила. Между ними завязался оживленный разговор.

– А это что за хмырь? – поинтересовался Вовка, указав на мужчину. – Почему он связан?

– Это Антуан. Он инженер.

– Тот самый?! – изумился Чертогонов.

Девушка кивнула. Йенсен что-то сказал своим бойцам, те сняли Антуана со спины анта и повели его прочь. Напоследок инженер обернулся и сердито произнес:

– Жюли хитрый, умный.

– Рассказывай, Рыжик, что с тобой приключилось, – потребовал Чертогонов.

Юлю не потребовалось долго упрашивать и девушка охотно принялась рассказывать историю своих похождений: