Странница

— Сегодня, — возвестил Ленар, удовлетворённо наблюдая моё удивление. — Самое удобное время. Дядя и придворные будут отходить от вчерашнего празднества, а слуги уже занимаются уборкой и продолжат наводить красоту целый день. Им будет не до излишнего любопытства. Я спрошу его разрешения за завтраком. Ты же не забыла, что мы приглашены на завтрак с королём и королевой? — невинно поинтересовался Ленар, прекрасно понимая, что у меня это напрочь из головы вылетело.

Я разочарованно откинулась на подушки. Лучше б и не вспоминала. Хотя более удачного случая обратиться с подобной просьбой в ближайшее время может не представиться.

— Король вряд ли успеет обдумать, зачем на самом деле нам понадобилось посещение его библиотеки, кроме простого любопытства, — в предвкушении сказала я, довольно прищурившись.

Почувствовав прилив бодрости, я села и быстро сползла с кровати.

— Вставай! А то опоздаем, — поторопила я Ленара.

— Сколько энтузиазма! — со смехом ответил он, но тут же покинул постель.

Не важно, намечался бал или завтрак, а при дворе к любому из событий надлежало появляться при параде.

Я снова упорхнула в выделенные мне покои, предвкушая возможное продвижение в проблеме. Я даже не обратила внимания на колкий взгляд подозрительной Нелиды, которым она наградила меня, как только я вошла в двери.

На этот раз я настояла на более привычной причёске из плетёных косичек и минимальном макияже. Платье из висящих в гардеробной выбрала без корсета. Мне вчера хватило задыхаться. Цвета шоколада, оно выглядело не броско, но интересно. Верхняя часть состояла из уплотнённого материала. Широкие полосы ткани обхватывали пояс и переходили на грудь. Посередине оставался небольшой разрез, а дальше полосы крест-накрест обхватывали горло. Спина же наполовину была открыта, что в нынешнюю жаркую погоду являлось плюсом. От горла к рукам тянулись лёгкие ленты с окантовкой поверх предплечья и закреплялись выше локтя. Юбка из лёгкой газовой ткани мягко спускалась к полу и сверкала в лучах солнца. С некоторыми деталями снова помогла швея-эллан. Мне очень нравилось, что платье не имело никаких побрякушек, но вышитый узор в верхней части в виде веточек являлся сам по себе отличным украшением.

Вскоре Ленар пришёл за мной. Он надел белую рубашку из лёгкой ткани и прямой кройки жилет бежевого цвета с такими же по тону брюками.

В обеденный зал уже прибыли все приглашённые, когда мы вошли рука об руку.

Мы сразу же поклонились королевской чете, восседавшей во главе стола в противоположном конце. Позади них находились окна во всю стену с видом на дворцовый сад. Невесомые занавески старались ловить проворные лучи, упорно стремившиеся в комнату, а ветерок только мешал, колыхая их.

Пустыми остались два места справа от короля. Туда-то мы и проследовали под приветствия присутствующих.

Я глянула на натянутую улыбку матери Ленара, которая комкала под столом шёлковую салфетку от излишней нервозности. Не часто ей приходилось находиться так близко к королю. Флена, сидящая рядом с ней, радостно улыбнулась нам. На ней было платье розово-сливочного цвета, в котором девушка напоминала нежную бабочку из-за свободных рукавов с длинными разрезами. Того гляди вспорхнёт над столом!

— А где отец? — усаживаясь по правую руку от короля, спросил Ленар у леди Гедер.

Лицо женщины залилось румянцем, а взгляд сделался виноватым.

— Ему нездоровится после вчерашнего, — ответила она.

Голос её подвёл. В нём прорывалось слишком много вины. А ведь не она губила своё семейство...

— Ваше величество, мы так благодарны, что вы пригласили нас на завтрак. Это честь для нас, — произнесла леди Гедер.

Попытка быстро перевести тему только прибавила неловкости и ей, и остальным.

Флена подняла глаза от тарелки, в которую до этого уставилась от стеснения.

— Да, ваше величество, это честь и радость быть здесь.

Я понадеялась, что королю будет достаточно их лести, и до нас дело не дойдёт.

Так и вышло. Король Милдор поднял руку, останавливая возможное продолжение этих сладостных потоков.

— Благодарю, что приняли приглашение. Теперь же давайте приступим к трапезе.

Вот это он правильно ввернул. У меня в животе, казалось, скоро начнёт петь кит, а это уж точно было бы не по-королевски.

Слуги расторопно подали первые блюда. Их, наверное, ускорили наши голодные глаза.

Я со вздохом взяла первый прибор. А их вокруг пирамиды из трёх тарелочек было немало. Я давно выучила, что для чего надо использовать.

И началось. Вилочка для салата. Положить. Ложечка для супа. Положить. Вилочка для закуски, вилочка для мяса, ложечка для холодной закуски... Череда приборов сменялась в руке быстрее проглатываемых кусков. Напитков тоже подали больше одного, но это радовало. Пить хотелось ничуть не меньше, чем есть.

Когда ничем не рушимое постукивание приборов затянулось, Ленар подал голос:

— Мама, когда вы планируете вернуться в поместье?

Леди Гедер кинула быстрый, но красноречивый взгляд в сторону короля и с вежливой улыбкой ответила:

— Мы собирались покинуть дворец завтра.