Странница (СИ)

Приветствовали их (ее, конечно) стоя. Король усадил ее рядом с собой, да и остальные были неподалеку. Едва уселись, открылась дверь и вошел мужчина, высокий и тонкий, с огромными серо-зелеными глазами и длинными вьющимися очень светлыми волосами.

– Как всегда, опаздываешь, – упрекнул король.

Эльф поклонился.

– Я выполнял твое поручение, едва успел переодеться и умыться. Неужели Светлая? – он поклонился еще, уже пониже. Король махнул рукой – садись, мол – и пояснил:

– Мой младший брат Брон.

– Эльф? – потрясенно спросил Гарвин. – Младший брат короля?

– А что? – удивился тот. – Не любишь эльфов?

Лена прыснула. Любимый вопрос Гарвина. Эльф поднял бровь.

– Я сказал что-то смешное?

– А разве нет? – спросил шут, даже не скрывая улыбки. – Полукровка спрашивает чистокровного эльфа…

– Значит, удачно пошутил, – засмеялся Брон. – Почему тебя это так поразило, эльф?

– Мы прошли очень много миров, – медленно ответил Гарвин, – и отношения людей и эльфов везде разные… Но нигде не встречали эльфа…

– Полукровку, конечно, – поправил он. – И королем, увы, не стану. Даже в нашем мире, славящемся терпимостью, не примут эльфа-короля. Так и буду… братом, потом дядей, потом дедушкой… может быть, даже прадедушкой. Одно утешение – я братца явно переживу.

– Мой отец вторым браком был женат на эльфийке, – объяснил король. – Моя мать умерла родами, через год отец женился, и вот результат.

– Моя мать тоже умерла, рожая нашу сестру, так что я ее совершенно не помню.

– А воспитание ты получил человеческое? – поинтересовался шут.

– Это в каком смысле? Учителя у нас были большей частью эльфы. У обоих. Отец – человек. Брат вон тоже человек… Сложно сказать. А ты сам-то не полукровка?

– Сам-то полукровка, – признался шут, – но я вырос среди людей.

– Ага. Понятно. Считаешь себя человеком. Бывает. Не волнуйся, это с годами пройдет. Светлая, какая интересная у тебя компания. Эльфы на вид бойцы. Неужели ты нуждаешься в охране?

– Я нуждаюсь в друзьях.

Воцарилась почтительная тишина, которую нарушил, конечно, Брон.

– А разве у Странниц бывают друзья?

– Не реже, чем у королей братья-полукровки, – сдерзил Маркус, крепко насмешив присутствующих. Ужин прошел довольно весело и непринужденно, как у Родага, когда народу собиралось немного. Лена, правда, чувствовала, что Гарвин расслабляться не намеревался, но в беседе активно участвовал, как и Милит. И этот ведь наверняка держал наготове что-нибудь впечатляющее. Помнили они один очень дружеский ужин…

В этом мире не особенно обращали внимание на расу. Выгоднее оказалось дружить. Как сказал король, без эльфов все равно никуда: когда-то мы пришли в этот мир и выжили их в море, и теперь они лучше корабелы и мореплаватели, весь военный флот – эльфийский, больше половины торгового – тоже. Ученые чаще всего тоже эльфы – по причине большой продолжительности жизни. Много среди них учителей. «А магов?» – спросил шут. «И магов, конечно. Больше, чем среди людей. А разве ты не знал, что вся магия изначально эльфийская?»

Страна была процветающей, а Дага тянуло назвать просвещенным монархом. Он покровительствовал наукам и искусствам, поощрял производство и приветствовал мореплавание. Похоже, был весьма образованным человеком. И, как казалось Лене, весьма неплохим.

* * *

В Кадинии они провели всю зиму, промозглую и ветреную, как и положено возле моря. Лену возили на экскурсии, и по суше, и на отдаленные острова, напоив замечательным средством от морской болезни, так что шут был просто счастлив. Море приводило его в трепетный восторг, даже это зимнее, тяжело-серое, неспокойное. Однажды они попали в шторм. Небольшой, по заверениям эльфов, и убийственный по ощущениям Лены. Ее не тошнило, зато все внутри обрывалось, когда корабль падал с волны или наоборот взлетал на нее. Голова кружилась страшно. Гару валялся рядом и тоненько поскуливал. Шут торчал на палубе, любуясь штормом, приходил насквозь мокрый и сияющий, сердиться на него не мог даже Маркус.

Здешние корабли были просто совершенством, такой удивительной красоты Лена не видела ни на одной картинке. Эльфы, похоже, в плавании не стеснялись использовать магию.

Мир был гармоничен. Лиассу он бы понравился. Здешние эльфы тоже были высокомерны, но как-то не подчеркнуто. Вроде посмотришь – рожа надменная, а заговорил – и получаешь нормального собеседника. Маркус проводил эксперименты с эльфами, Гарвин – с людьми. А Лена, Милит и шут не проводили.

Дворцовый лекарь научил ее нескольким полезным приемам, поделился некоторыми рецептами. Вообще, он был потрясен тем, что Ищущая занимается такими простыми вещами. Шут нашел себе кучу достойных собеседников в лице местных ученых, короля и его брата. Здесь понравилось даже мизантропу Гарвину, что уж говорить о Милите. И ведь каждый был занят каким-то делом. Милит и Маркус учили желающих разным способам уничтожения себе подобных, шут запоем читал, Гарвин общался с местными магами, Лена запоминала новые травные сборы или перелистывала местные рецептурные справочники, ну и, разумеется, исполняла свои непосредственные обязанности – расспрашивала и рассказывала.