Странности нашего тела – 2

Крохотное шишковидное тело, находящееся в мозге, некогда считали ненужным. Но теперь известно, что оно вырабатывает гормоны – мелатонин и серотонин.

Хотя тимус, расположенный в верхней части грудной клетки сразу за грудиной, уменьшается по мере взросления человека, он играет важную роль в лимфатической системе организма. В нем жизненно важные Т-лимфоциты созревают, чтобы противостоять болезням.

Зубы мудрости нужны для пережевывания пищи. Однако рацион современного человека основан по большей части на таких продуктах, которые необязательно усиленно пережевывать, а значит, зубы мудрости теперь практически не нужны. Однако, по мнению американской Ассоциации дантистов, «зубы мудрости имеют большое значение, если они здоровы» ⁴¹.

Лучшим «кандидатом» на рудиментарный орган тела может считаться длинная ладонная мышца. Она находится в предплечье и отсутствует у 13 % людей. У некоторых людей она имеется только в одном предплечье, так что жить без нее вполне можно. Длинная ладонная мышца была у всех наших предков-приматов. Эта мышца усиливает хватку и имеет большое значение при прыжках с дерева на дерево. Она используется для трансплантации при травмах запястья. Так что благодаря новым технологиям она утратила свое старое предназначение и приобрела новое ^42–44.

Как можно усовершенствовать человеческое тело?

Люди могли бы выглядеть совсем иначе как снаружи, так и изнутри, если бы дольше жили и всегда имели отменное здоровье. В ходе недавних исследований были сделаны выводы, что человек пожилого возраста, «более приспособленный к жизни», должен обладать следующими характеристиками:

быть приземистым, чтобы центр тяжести находился ниже – это предотвращает падения, часто происходящие с пожилыми людьми;

иметь больше ребер во избежание возникновения грыж;

иметь толстые кости, которым не грозят переломы;

выгибающиеся назад колени, которые предохраняют суставы от истирания и разрушения;

наклоненное вперед туловище позволило бы снизить давление на позвоночник и уменьшить риск его повреждения;

изогнутая шея с удлиненными позвонками уравновешивала бы наклон торса;

дополнительная мышечная и жировая массы снизили бы риск возникновения остеопороза;

вены ног с б'oльшим количеством контрольных клапанов помогли бы бороться с появлением варикоза;

дополнительные сухожилия могли бы поддержать скелет человека;

если бы трахея располагалась выше глотки, это снизило бы риск попадания пищи и напитков в дыхательное горло;

крупные и подвижные уши позволили бы гораздо лучше улавливать звуки;

большее количество волосковых сенсорных клеток внутреннего уха способствовало бы сохранению хорошего слуха в старости.

При наличии всех этих характеристик мы были бы приспособлены к жизни гораздо лучше, но при этом отнюдь не стали бы привлекательнее на вид ⁴⁵.

Что произошло с другими человеческими видами, такими как неандертальцы? Почему никто из них не выжил?

(Спрашивает Питер Томас, Коллингвуд, Виктория, Австралия)

Антропологи утверждают: ископаемые останки свидетельствуют о том, что свыше четырех миллионов лет назад Землю населяло множество видов человекообразных гоминид. По словам доктора Яна Таттерсолла, начальника отдела антропологии нью-йоркского Музея естественной истории, «присутствие сейчас на планете одного вида человека является скорее исключением, а не правилом. Единственной очевидной причиной такого положения дел является то, что человек является существом, нетерпимым к конкуренции со стороны „ближайших родственников“ и способным с этим бороться».

Исследования ископаемых останков свидетельствуют, что 2–3 млн лет назад по крайней мере четыре вида гоминид обитали на берегах современного озера Туркана в Кении. Гоминиды – часть более крупной категории гоминоидов, к которой относят нечеловекообразных приматов, таких как понгиды (шимпанзе, гориллы и орангутанги), гиббоны и вымершие проконсулы и дриопитеки. Проконсулы африканские жили 14 млн лет назад и, возможно, являлись предками современных шимпанзе. Дриопитеки существовали 20 млн лет назад и могли быть предками человека, а также современных обезьян, кроме шимпанзе.

Гоминиды распространялись из Африки и, предположительно, других мест и постепенно видоизменялись. Гоминиды, похожие на современных людей, появились примерно 100–200 тыс. лет назад. До Европы они добрались около 40 тыс. лет назад, примерно в это же время они появились и в Австралии. Они принесли с собой скульптуру, живопись, религию, примитивный алфавит, музыку и другие аспекты культуры. Когда они появились в Европе, там уже обитали неандертальцы. К сожалению, в течение 10 тыс. лет неандертальцы исчезли. Почти наверняка можно сказать, что это произошло в результате борьбы с другими гоминидами. Позднейшие останки неандертальца были обнаружены на острове Ява в Восточной Азии.

Чем неандертальцы отличались от нас?