Странные деньги

В той путаной и непрочной паутине, которую плела и латала наша доблестная телефонная служба, опять что-то оборвалось. Можно позвонить в милицию от соседей, но разговор примет наверняка деликатный характер. Я представил себе, как буду маяться и мычать в трубку что-то невнятное, а сосед, прикрывшись газетой, будет прислушиваться к моему мычанию. Нет, не пойду.

Значит, самому везти деньги в милицию? Тоже ничего хорошего. Пока я буду всё объяснять замороченному дежурному, потом пересказывать оперативнику, потом...А тем временем телефон может заработать, и я прозеваю звонок от жены. Нет, деньги подождут до завтрашнего утра. Тем более, что за окном уже темно. И, сунув пакет с деньгами на полку между книгами, я углубился в домашние дела. Лишь время от времени подходил к телефону и поднимал трубку.

Связь так и не заработала, зато в первом часу ночи появилась жена собственной персоной, весьма удивлённая тем, что никак не могла до меня дозвониться.

С изумлением и даже с испугом жена осмотрела деньги, снова разложенные мною на столе, после чего выслушала историю их появления. Вывод её был таков:

- Чтобы в моё отсутствие ни по каким оврагам ты больше не шлялся!

Дэзи, положив морду на лапы, задумчиво поглядывала на нас и, казалось, тоже осуждала моё легкомысленное поведение.

Спать мы легли поздно.

* * *

А в полчетвёртого раздался звонок в дверь. Было ещё темно. Я с трудом оторвал голову от подушки и прислушался: показалось или нет? В коридоре собака рычала на кого-то, значит, не показалось. Заплетающимися со сна ногами я вышел в коридор.

- Кто там?

- Откройте, пожалуйста, - попросил тихий и вежливый мужской голос. Неудобно через дверь разговаривать. Мне надо узнать кое-что, а больше не у кого, все спят.

- Сейчас, - ответил я, откашлявшись, и услышал из-за двери:

- Спасибо.

- Кто там? - послышался из комнаты шёпот жены. - Не открывай никому. Скажи, пусть утром приходит, нечего по ночам людей будить. Мало ли, чего ему надо!

Конечно, не очень-то разумно открывать в такое время дверь неизвестному, но человек так вежливо просит! И изъясняется вполне культурно. Вероятно, и в самом деле нуждается в помощи.

- Ничего, - ответил я жене тоже шёпотом, - открою. Узнаю, чего ему надо.

На пороге стоял рослый, спортивного вида молодой человек. На нём была штормовка болотного цвета, тёмные брюки, на ногах кроссовки. Я почувствовал запах вина и внимательно посмотрел ему в лицо: большие карие глаза его были нетрезвы, на губах кривилась неопределённая усмешка. Опершись одной рукой на полуоткрытую дверь, он сразу же шагнул на порог, но я не отступил и остался стоять на месте, вцепившись в дверную ручку. Он заглянул за мою спину и шагнул обратно. Вероятно, Дэзи оскалила пасть и показала зубы - это у неё получается хорошо.

Отступив за порог, незнакомец облокотился о стену и посмотрел на меня туманным взором.

- Я вас немножко побеспокоил, - сказал он тихим и каким-то доверительным голосом. Совсем не соответствовавшим его крупному телосложению и нагловатой усмешке. - Вы извините, я выпил немножко с друзьями и теперь ищу одного человека...

- Кого именно вы ищете? - перебил я, начиная злиться.

- Женщину. Она китаянка. Живёт где-то здесь, в ваших домах. Она молодая, маленького роста...

- Никаких китаянок у нас никогда не видел.

Он улыбнулся.

- Я точно знаю, она живёт где-то поблизости.

Он повернул голову и вдруг совершенно трезвым взглядом посмотрел вниз вдоль лестницы, в окно, выходящее на улицу.

- А вы давно здесь живёте? - снова спросил он тем же расслабленным голосом6поворачиваясь ко мне.

- Давно.

- А как давно? Вы извините, но если не очень, то вы всех можете и не знать.

Я уже понял, что всё это игра. он просто пудрит мне мозги. Можно порезче толкнуть дверь, и замок защёлкнется, но мне было интересно узнать, что собирается он делать дальше, не до утра же расспрашивать про китаянку. Я улыбнулся.

- Я живу здесь с момента заселения дома.

- Да, - он повёл головой. - Тогда должны знать всех. А на улице вам не приходилось...

- Филипп! - вдруг странным высоким голосом позвала жена из комнаты. Скорее! Иди сюда!

Собака, лежавшая до сих пор неподвижно, вскочила, рявкнула и завертелась на месте, не зная, что предпринять. Мой собеседник отделился от стены, сделал шаг назад и снова посмотрел вниз, в окно. Я, наконец, сообразил, что самое лучшее в создавшейся ситуации - захлопнуть дверь.

Замок с металлическим лязгом щёлкнул, и я услышал за дверью удаляющиеся шаги. Собака скулила и скребла лапами дверь, ведущую в комнату. Я плечом распахнул её и увидел в неярком свете, падавшем из коридора, что жена стоит возле кровати и пристально смотрит на балкон.

- Что такое?

- Там кто-то есть! Вы разговаривали, а в окно заглядывал какой-то мужчина. Я крикнула и он спрятался. - Голос жены дрожал.