Странные и удивительные мы

К пятнадцати годам у Эда было несколько подружек. Словно я только что закрыла глаза, и за ночь он превратился в красавчика, с которым каждая мечтала погулять. Его расцветшая любовь к жизни укрепила мое чувство аутсайдера. Казалось, я волочусь где-то позади и единственный выход справиться с истерией вокруг него, это притвориться, что я совершенно слепа к его привлекательности.

Мы вместе готовились к экзаменам у меня дома не только из-за теплой дружбы. Правда в том, что никто в нашем классе, кроме нас, не посвящал столько времени учебе. Я зажигала китайскую палочку с благовониями, и мы заучивали периодическую таблицу или слушали новый альбом Verve.

— Эд твой бойфренд? — однажды спросила меня бабушка Пегги.

Она заехала к нам как раз, когда я после школы делала себе и Эду сэндвичи с арахисовой пастой. Услышав вопрос, я чуть не выронила баночку с пастой.

— Бабушка! — прошипела я.

— Что такое?

— А то, что вполне возможно двум представителям противоположного пола иметь чисто платонические отношения. — едва сдерживаясь, возмутилась я. — Между мной и Эдом нет и не будет никакой романтики!

— Уж очень леди протестует, — ответила бабушка, вскинув брови, когда мое лицо вспыхнуло.

Но были случаи, когда вид его, сидящего на моей кровати, сконцентрировавшегося на чем-то, вызывал трепет бабочек внутри живота, на что был способен только Леонардо Ди Каприо. Но я никогда не вводила себя в заблуждение, думая, что между нами что-то может быть.

В том возрасте моим самым большим романтическим приключением был единственный случай, неуклюжий и унизительный. Я была на домашней вечеринке с посредственным мальчиком по имени Эдриан Грайвс, у него было приятное лицо, чуть оттопыренные уши и мышиного цвета волосы, падавшие на глаза. Никому он не нравился, и мне в том числе. Но в тот вечер молодой человек обратил на меня достаточно внимания, и я подумала, что можно ответить взаимностью.

Единственный поцелуй и последовавшая короткая борьба произошли в туалете, когда парень был пьян от выпитого «Чинзано Бьянко», и от чего я не была в восторге. По причине известной только ему, в понедельник он решил рассказать всем, что у меня «сиськи как жареные яйца». Небрежно брошенное слово, дешевая вульгарная шутка распространилась, как пожар. Школа, которую я и так терпеть не могла, стала злейшим врагом. Унижение стало еще более напряженным, потому что размер моего лифчика и правда был самым маленьким.

Следующим утром я соврала папе, что больна: меня и правда тошнило. Я не могла есть. Страх въедался в кости. Зарывшись под одеяло, пролежала до полудня, пока не раздался звонок в дверь. Это был Эд, который прошел за мной в комнату и сел на кровать. На ходу придумав, я выдала гастрономическую историю моего недомогания.

Молча выслушав и проглотив ложь, Эд сказал изменившимся голосом:

— Я знаю, что произошло. — Его желваки напряглись, а глаза метали злые молнии. — Эдриан Грайвс придурок. Я скажу ему.

— Нет!

— Тогда что-нибудь сделаю.

— Например?

— Я хочу прикончить его!

Свирепость сказанного взбодрила меня, но он неправильно истолковал мою реакцию.

— Ты знаешь… Ты поплачь, Элли. Слезы — это нормально.

Я моргнула, глядя на него.

— Я никогда не плачу.

Это правда. Сдержав слезы на маминой свадьбе, я словно разучилась плакать. Я не плакала на похоронах мамы. Я не плакала, когда сломала руку на батуте. Я не плакала, когда смотрела «Инопланетянина». И уж конечно, я не собиралась рыдать из-за Эдриана Грайвса.

На следующий день я появилась в школе с прямой спиной, с вызывающим выражением, из-за которого ныли мышцы лица. После мучительного утра я пришла в столовую, встала в очередь и морально приготовилась к оскорблениям и насмешкам. Неожиданно рядом со мной встал Эд.

— Хочешь сходить в кино на этих выходных? — громко спросил он.

Вареные бобы плюхнулись в мою тарелку, и я увидела дюжину отвалившихся челюстей.

— Да. Хорошо.

В субботу мы пошли на утренний показ «Касабланки» в кинотеатре «Артхаус» в центре города. Сомневаюсь, что старый фильм на хрупкой кинопленке, стоивший всего фунт за просмотр, привлек бы внимание его подружек. Сначала я расстроилась, думая, что их он непременно повел бы на «Матрицу», но спустя два часа мы вышли, ошеломленные напряжением, нежностью и яркими репликами. Особенно впечатлили финальные, культовые слова Хамфри Боггарта: «Думаю, это начало прекрасной дружбы».

Глава 20

На мне те же джинсы, рубашка и конверсы, что и вчера. Даже дорогие стринги и дезодорант Эда не изменили, ощущения моей неопрятности, что и неудивительно.

— Надо переехать в гостиницу с кондиционером, — предложил Эд, когда мы вышли из магазина велопроката, что в нескольких минутах от отеля.

— Но я уже заплатила за следующую ночь, — ответила я, удерживая руль велосипеда. — Конечно, не пять звезд, но терпимо, ты не находишь?

Эд проигнорировал вопрос.

— Видел возле дороги приятный отель. Я возмещу тебе убытки.

Я недовольно цокнула.

— Не смеши! Тебе совсем необязательно тратить деньги на меня.

— Прекрасно. Тогда почему бы тебе просто не сделать мне одолжение и не переехать в другое место?

Я поджала губы.