Странные и удивительные мы

— Тогда был пробный запуск нового винного фестиваля. Посетителями, в основном, были поставщики и торговцы из различных виноградников. Я не храню копии списка гостей, но точно помню, что организатором был не он.

— А вы можете дать координаты организатора?

Молодой официант заколебался:

— Я не уверен. Но посмотрю… Что могу сделать, — рассеяно ответил он и ушел.

Мы допивали коктейли, гадая, поможет ли нам молодой человек.

Эд помахал улыбчивому малышу, когда официант вернулся со сдачей на блюдечке.

— Оставьте себе, — предложил Эд.

— Grazie, — ответил парень. Затем он придвинул тарелку ко мне, а сам отошел к другому столику. На блюде лежала визитная карточка, на обратной стороне которой я разобрала написанные от руки каракули с именем и адресом.

Глава 27

Наблюдая за итальянской мамой с малышом в окружении многочисленных родственников, я задумалась, а как отец справлялся один. Жизнь любого родителя-одиночки трудна. Но особенно тяжела для человека, который вынужден взять на себя роль отца и матери одновременно, пытаясь справиться с горечью потери.

Поначалу папа растерялся: готовка школьных обедов, встречи с учителями, спортивная форма, школьные праздники, ночевки у подружек… Он был достаточно современным человеком, но подозреваю, что именно мама взяла бы на себя детские заботы.

Спустя два года после ее смерти, несмотря на героические усилия правильно организовать жизнь между работой и домом, я всегда, если отцовская рабочая смена выпадала на день, оставалась последней в продленке. Запыхавшись, он появлялся с мокрой головой после быстрого душа, необходимого, чтобы смыть кровь, клопов, канцерогены, химикаты — все то, с чем ему приходилось иметь дело на работе.

Помню одним вечером миссис Эдвардс, учительница продленки, посмотрев на часы, процедила папе сквозь зубы:

— 17:34! В школе запрещено оставаться после пяти. Наша страховка не покрывает дополнительное время.

Она также попросила его заплатить за проведенное время с ребенком в связи с опозданием. Он зазвенел мелочью в кармане, вытащил пару фунтов и протянул их со словами:

— Спасибо огромное, миссис Эдвардс. На дороге М6 произошла довольно опасная утечка химикатов, но не буду утомлять вас деталями.

Миссис Эдвардс не желала слушать детали, она хотела два фунта.

— Спасибо, мистер Калпеппер, — раздраженно произнесла учительница, но папа твердо решил не исправлять ошибку в его имени.

Когда мы вышли, он прижал меня к себе так крепко, словно наши объятия — лучшее, что произошло с ним за день. Мы поспешили в машину, где я заняла переднее сиденье.

— Почему моя фамилия не Хадсон, как у тебя?

— Потому что, когда ты родилась, мы с твоей мамой еще не были женаты, — ответил он, заводя машину. — Она проделала тяжелую работу, вынашивая тебя в животе, и мы подумали, будет справедливо, если ты возьмешь ее фамилию, а не мою. И потом, Калпеппер — очень красивая фамилия, не правда ли?

— Но бабушка и дедушка — Калпеппер, как и я, а ты сам по себе, ни с кем не делишь имя.

— Я не против. Хотя бабушка не всегда была Калпеппер. Ее фамилия до замужества Смит.

И тут я кое-что вспомнила.

— О, сегодня в обед меня наказали.

— За что?

— У нас была музыка, но в портфеле не оказалось диктофона.

Папа прикрыл глаза.

— Ох, прости, милая. Я забыл. Ты должна была сказать учителю, что это моя вина.

— Он бы мне не поверил. Я села позади Дебби Джонсона и играла с колпачком синего фломастера, но мистер Джонс увидел меня и назвал наглой девчонкой.

Отец нахмурился.

— Это слишком.

Мне понравились его слова.

— Я тоже так подумала. Почему бы тебе не пойти и не уволить его?

Папа рассмеялся.

— Я отправлю ему записку с извинениями за диктофон. — И взглянув на меня, спросил: — А почему ты расплела косички?

— Они… расплелись на физкультуре, поэтому я завязала их в хвостик, — соврала я.

На самом деле, я расплела их сразу же, как только папа привез меня в школу, чтобы избежать еще одного унизительного дня девочки с «худшей прической в школе». Отец уже два года заплетал косички, но у него все равно выходило плохо. Я не хотела его обижать, надеясь, что у него все-таки получится. Ведь получилось с маминым лаком, например. Сначала мои пальцы ног выглядели так, как будто их покусала собака, но потом у папы получилось их красить лучше.

— Жаль. Утром косы выглядели что надо.

— Хм, — я решила сменить тему. — Тебе надо подписать разрешение, чтобы я могла поехать с классом в музей в конце четверти. И заплатить один фунт пятьдесят центов за транспорт. Еще нам надо взять с собой полезную еду для перекуса. Колбаски нельзя, так сказала миссис Хастингс. Так что больше мне их не клади.

Папа вздохнул.

— А еще нужны родители, которые смогут поехать на экскурсию. Ты сможешь?

— Нет, дорогая. Я не смогу поменяться с коллегой.

— Да, конечно. — Я посмотрела в окно. — Пап?

— Да.

— Ты можешь купить мне спортивные шорты побольше? Каждый раз, когда я делаю «колесо», мои ноги синеют.

— Хорошо.

— А еще, ты не мог бы на завтра сделать бутерброды в форме розочек?

— Что?

— Мама Мадлен Браун делает бутерброды в форме разных цветов, нарциссов или роз, например.