Странные люди (СИ)

Пакость приближался, а они вчетвером напряженно наблюдали за ним, ловя каждое движение. Он не казался раздраженным или встревоженным, скорее озадаченным и задумчивым. Брел неторопливо, сунув руки в карманы джинсов и рассеянно обходя каждую ямку, словно оттягивая момент их встречи. Из нагрудного кармана клетчатой рубашки торчал белый бумажный уголок.

- Ничего не спрашивайте, - сказал он, подтягивая ногой стул и седлая его одним резким движением. Рано начавшие седеть волосы топорщились на затылке, как шерсть рассерженного пса. - Сам ни фига не понял. Ни машины, ни еды. Только это вот лежало.

Жестом фокусника Пакость выхватил из кармана сложенный вчетверо лист и положил в центре стола между блюдом с жирными пятнами от блинов и блюдечком с остатками меда. Лист казался чистым. И только приглядевшись можно было разглядеть просвечивающиеся ровные ряды букв. Они смотрели на него, но никто почему-то не смел коснуться и развернуть.

- Предупреждая вопросы – это письмо, - Пакость тяжело поднялся и уперся в столешницу костлявыми ладонями. - Да, письмо, видимо, нам. От кого, не знаю. Нет, не читал. Только первые строчки. Чего-то решил, что нужно вам показать. Хотите – читайте вслух.

Если бы ослепительно белый лист был испачкан кровью или кишел пауками, они бы и то охотней схватились за него. Сердце Кита начало колотиться без причины. Тихо выдохнув, он увидел как испуганно расширились зрачки Немо и побледнела Спящая. Лис серьезно посмотрел на друзей, горестно вздохнул и смело подцепил бумажку. На белой поверхности сразу появились жирные пятна от его пальцев.

Он развернул ее, повернул к свету и некоторое время внимательно рассматривал. Кит попытался вспомнить, видел ли он Лиса когда-то читающим, но не смог. Он сомневался, что их странный друг на это способен.

- Нет, - сокрушенно покачал головой Лис и пихнул бумажку Немо. - У Лиса сегодня совсем не читабельное настроенье. Лучше ты почитай.

Книжный Червь затравленно посмотрела на друзей, но повиновалась. Поднявшись, чтобы все ее видели, она поймала яркий солнечный луч на письмо и прокашлявшись, начала читать. Остальные приблизились, не решаясь заглянуть, но внимательно слушая. От письма несло переменами.

«Здравствуйте!

Вы едва ли помните меня, а я видела даже не всех вас, но поверьте, между нами больше общего, чем вы могли бы предположить. Сейчас я для вас всего лишь та странная женщина, которая встретила вас в заброшенном лагере, но думаю, когда вы дочитаете до конца, количество мучавших вас вопросов стремительно сократится».

- Какая женщина? – непонимающе нахмурился Кит. - Тут женщина была?

- Была, - кивнула Спящая. - Она меня сюда и пригласила. Ты просто поздно приехал. Встретила, показала, где можно расположиться, и уехала. Я и имени-то ее не помню…

- Не мешайте ей читать, - шикнул на них Пакость, и Немо продолжила.

«…Начнем, пожалуй, с самого начала. А чтобы вы лучше поняли меня, я советую вам всем сейчас выйти за ворота и продолжить читать письмо там…»

- Как-то подозрительно, - мрачно резюмировал Кит, который на самом деле не испытывал никакой тревоги. Разум кричал об опасности, но чутье молчало.

Он встретился глазами с Пакостью и понял, что того одолевают те же чувства. Немо, возбужденная интригующими строками, смотрела на них выжидающе, но испуганной не казалась. Лис грустно улыбался. И даже Спящая была удивительно спокойна.

- Выйдем за ворота? – предложила она неуверенно. - Вряд ли будет что-то плохое. Нас много.

Это была неумелая, неловкая попытка оправдаться перед здравым смыслом.

- Ну пошли, - делано-равнодушно пожал плечами Пакость. - Хуже не будет.

К воротам они ходили очень редко. За время, которое они провели в «Еце», количество визитов к обезглавленному горнисту и разрушенным буквам можно было пересчитать по пальцам. Ворота граничили с реальным и скучным миром, в который так неохота было возвращаться. Сосновые стены защищали даже от звуков проезжающих машин и отдаленного грохота поезда, и ничего не мешало просто забыть о том, что лежало за ржавым забором.

Безголовый страж стоял на своем привычном месте, уперев в бок свою единственную руку, а синие гиганты-ели окружали его почетным эскортом. Неслышная торжественная музыка лилась из отсутствующего горна и птицы подпевали ей, а сосны поскрипывали в такт.

Калитка заскрипела и дохнула облачком ржавой пыли, когда Кит первый потянул ее на себя, и тяжело лязгнула, пропуская замыкающего процессию Лиса с коробкой в руках. Раскаленный реальный мир пах пылью, горячим асфальтом и автомобильными газами. Далеко, за поворотом, поезд с рокотом несся по колее. Птичий щебет был едва различим. Кит поборол желание удрать обратно в «Ец».

- Читай, - потребовал Пакость от Немо, и та замешкавшись, отыскала нужную строчку. Руки ее мелко дрожали.