Странные вещи

На этот раз Шляпа села идеально. Клевер почувствовала, как секреты копошатся внутри, подобно сотням паучат в паутине. Но ей было не до того: перед глазами все расплывалось, ладони еще болели, а нос щипало от едкого запаха пороха. Паучата-шептуны заползли ей в уши, и Клевер узнала о других преступлениях Уиллита:

…Ограбил церковь… Избил подковой помощника шерифа…

Поставив саквояж, девочка повернулась к браконьеру. До сих пор Шляпа вызывала у нее лишь отвращение, но – в конце-то концов – она всего лишь пыталась открыть ей правду. Клевер никогда не вернуться в прошлое и не спасти своих родителей, зато в ее силах удержать от новых убийств этого монстра. Правда была запутанной и грязной, но что же тут поделаешь… ей так и не удалось стать «опрятной».

…Похитил актрису… Сжег сарай, чтобы поднять цену на кукурузу…

Вытащив пистолет, Клевер послала пулю в патронник и прицелилась в кроличьи уши. Нажала на спусковой крючок и увидела, что пуля ей повиновалась – кроличья шерсть снегом осыпалась на колени бандиту. В горах долго гремело эхо выстрела. Страх на лице Уиллита – был самым приятным из того, что видела Клевер в последнее время.

…Подложил под подушку скорпиона… Ограбил склеп…

Были ли все это преступления Уиллита или эти секреты принадлежали другим? Разве это имело значение?

– Нет, – решила Клевер.

– Серьезные симптомы требуют решительных мер, – сказала она вслух. – Что, если мне отправить пулю сквозь твои сердечные клапаны, как тромб? Или пусть она застрянет в твоем мозгу, как последняя дурацкая мысль?

– Клевер, не надо, – прошептала Несса.

– Или не спешить и начать с мышц на твоей правой руке? Я ведь знаю, как устроено тело, – Клевер улыбнулась. – А значит, знаю и как его препарировать. Интересно, если я отсеку гнилые части Старьевщика Уиллита, что от него останется?

…Кормил болиголовом…

Теперь Клевер понимала, что ей, именно ей, Шляпа не страшна. Кобальт был слишком слаб, тщеславен и жаден. Но она, Клевер, не собиралась извлекать выгоду из чьих-то секретов. Нет, она просто должна была сделать то, что следовало сделать.

Открыв патронник, она выдула дым из ствола Пистолета. Уиллит откатился и захромал прочь, но соскользнул вниз по склону и, заскулив, приземлился на груду камней в десяти футах под ними.

– Ты не убийца, – сказала Несса.

– Я убила Кобальта, – покачала головой Клевер.

– Это Шляпа его убила. Она убивала его все время.

– Клевер убила Гриба, – сказала Клевер. Приятно было изрекать простые истины.

– Это сделала змея.

– И скатертью дорога им обоим.

Клевер наклонилась, чтобы посмотреть, как Уиллит, словно таракан, петлял по поросшим лишайниками камням.

– Ты же знаешь, от Пистолета тебе не спрятаться, – весело крикнула Клевер, и ее смех эхом отразился от скал.

Все это время Шляпа нашептывала разными голосами, подталкивая ее к справедливому поступку. Клевер почувствовала незнакомый привкус во рту – солоноватый и кислый, – он ей очень понравился. Это был острый привкус жестокой правды. Клевер наслаждалась им, неспешно отправляя Пресноводную гадюку вниз по склону.

– Что нагонит вас раньше, мистер Уиллит? Пуля или зубы?

Несса схватила Клевер за плечо.

– Не надо…

– Теперь я поняла, наконец, отчего все вокруг казалось таким… неправильным, – продолжала Клевер, не слушая ее и упиваясь очевидностью, которую предлагала ей Шляпа. – Мне не суждено было стать врачом. Я никогда не чувствовала себя свободно, держа в руках папины инструменты. А вот он, – она взглянула на Пистолет, – лег в руку удобно и ловко.

Но едва Клевер собралась взять следующую пулю, Несса выхватила у нее мешочек и побежала.

Клевер покачала головой.

– Я научилась играть в эту игру с двух сторон.

Она зажгла Спичку, и Несса замерла. Замерло все вокруг. Когда вселенная вокруг остановилась, Клевер вдруг замутило, как от удара под дых: Пресноводная гадюка отползла от нее слишком далеко. Не беда, змея вернется, выполнив задание, а Клевер нужно закончить свое дело. Мрачно напевая мелодию из оперы, которую слышала от Нессы, она позволила Спичке гореть до конца, до самых пальцев, а сама тем временем вышла вперед и встала перед шарлатанкой. Как только пламя иссякло и Спичка испустила струйку дыма, Несса на полном ходу врезалась в Клевер и упала.

– Ты вечно мешала Клевер, мисс Бранаган, – сказала Клевер, заряжая Пистолет. – Ты предавала Клевер. Продавала Клевер. Оставила Клевер умирать.

Шляпа бормотала, вторила, подтверждала каждое ее слово. Другие лгали или скрывали правду, а Шляпа предлагала разгадку каждой тайны, проливала свет на каждую тень. Как же давно хотелось разобраться со старыми должниками.

– Ты работала на браконьеров, ограбивших твоего дядю. Ты украла мое фамильное серебро, – перечисляла Клевер преступления Нессы, все громче повторяя вслух то, что нашептывала ей Шляпа.

– Что? – пробормотала ошарашенная Несса. – Да я никогда…