Странные

– Они снова напали, – на помощь девушке пришла Либих. Её голос звучал как у самой настоящей аристократки, но был глухим, будто со своими собеседниками Марина общалась через стенки аквариума. – На этот раз они подготовились и были защищены необычными щитами. Они бы точно схватили Миру, не обезвредь она их. – Как бы извиняясь за свою подопечную (Мира была главной помощницей Либих и помогала ей абсолютно во всём, чем тоже поспособствовала решению проблем цирка), Марина опустила глаза.

– Я снова не смогла контролировать себя, – наконец выговорила Мира и с тревогой посмотрела в глаза младшей сестры – какой эффект произведут на девочку её слова?

Кейт спокойно обняла свою сестру.

«Я всё понимаю, конечно, всё понимаю», – как бы говорили эти объятия, и Мире не требовалось особого словаря, чтобы понять значение этого действия.

– Мира, – снова раздался голос из аквариума, – в ближайшие две недели ты частично отстранена от работы. Я больше не разрешаю тебе ездить в город, – женщина томно растягивала гласные, так что даже напускная строгость в её голосе не помешала сонливости подступить к слушателям, – будешь перебирать бумаги и поддерживать сестру на репетициях, а пока идите спать. Все трое.

Едва заметным кивком Мира поблагодарила Марину. Уголки рта у женщины едва заметно дёрнулись.

Кейт и Мира попрощались с Крисом и двинулись в конец коридора.

6

– Кейт.

Они уже легли спать. Но они не спят.

– Ты не спишь? – глупый вопрос, конечно, она не спит. Её сестру сегодня чуть не убили, кто будет спать после такого?

– Не сплю.

– Кейт, я думаю… думаю, мне нужно уйти.

Ничего не видно, но слышен скрип кровати, будто кто-то резко перевернулся. Тем не менее, Кейт молчит.

– Понимаешь, я убийца, – голос Миры немного дрожит, когда она произносит страшное слово,

(я снова, снова делаю ей больно!)

но, надо отдать ей должное, после этого в её словах не слышно и капли сомнения. – Слишком прямое начало для моей речи, не думаешь? – невесёлый смешок разрезает ночную тишину, как кошачьи когти кожу человека – не плавно и ровно, как нож масло, а будто бы прерываясь на маленьких кочках, разрывая плотную материю. – Я не могу быть рядом с тобой, ведь…

– Мира, – глубокий вдох и шумный выдох, – ты же знаешь – ты моя сестра, и мне всё равно, убийца ты или нет. Те люди, возможно, заслужили это. И я люблю тебя в любом случае…

– Кейт, ты не слышишь себя, – уверенно отвечает Мира. Тусклый свет фонаря с улицы освещает тело девушки до самых плеч, но лицо всё ещё скрыто тенью от чужих глаз. – Я понимаю, ты хочешь, чтобы я не думала о том, что натворила. Ты всегда заботилась обо мне, и сейчас ты всё прекрасно понимаешь. Я знаю.

Но Кейт не знает. Не знает, что ответить на это. За прошедшие долгие шесть лет её старшая сестра так устала от всего: постоянная ответственность за жизнь другого человека, скрывание своей сущности от других людей, боязнь самой себя. Это изматывает, истощает, выжимает всю веру во что-то хорошее, исключает возможность счастья. Четырнадцатилетняя девочка просто не знает, что сказать, потому что понимает, что старшая сестра права.

На мгновение в сознании проносятся мимолётные образы. Большая гостиная, цветы, которые так любит мама, её коллекция кружек на деревянных, сделанных папой полках; мягкий ковёр на полу, разбросаны карточки с заданиями, папа с Мирой проигрывают, потому что глава семейства совсем не умеет показывать предметы и одушевлённых существ, но маме стоит сделать только пару движений, чтобы Кейт поняла, что написано в карточке; наступает последний раунд, все уже знают, кто победит, но Мира упорно берет карточки в надежде догнать команду Кейт и мамы…

– Я знаю только, – наконец говорит Кейт, когда крупная, одна единственная, горячая слеза проскальзывает по её щеке и приземляется на подушку, – что нам нужно быть с тем, что осталось. Исходим из того, что имеем, – на мгновение наступило молчание, которое длилось целую вечность, – Мама всегда говорила, что старшие должны защищать младших, но это не значит, что младшие не способны помочь.

…Кейт и мама побеждают, папа театрально падает спиной на ковёр и расстроенно стонет, Мира поднимается со своего места и идёт на кухню за призом – коробкой вкусного печенья, которое достаётся победителям – вернувшись, торжественно протягивает коробку Кейт. Вне зависимости от победителя вся семья садится за стол и дружно пьёт чай с печеньем, вспоминая смешные моменты игры…

Девочка видит, как старшая сестра стоит рядом с её кроватью на корточках. Взрослая девушка приближается и по-детски целует младшую в щёку.

– Прости, – тихо говорит она. Кейт так и не поймёт, за что сестра извинилась в тот день.

– Не говори больше такого, – вместо ответа с деланным упрёком говорит девочка. – Мы все рядом, все поддерживаем тебя. Не думай больше об этом.

Конечно, они обе понимали, что мысль об убийстве пятерых человек ещё не скоро покинет голову Миры. Потом к этому присоединятся и другие преступления, в одном из которых девушка будет винить себя до конца жизни.

Глава 3. Незваный гость

1