Странный мир

Месяц май. Дни стали знойными, степь высыхает. Веселый Взгляд сидит в крошечной тени своего вигвама и прикидывает, как будет увязывать жерди и паковать шкуры. Бизоны и антилопы потянулись на север, туда, где в степях больше влаги, сочнее трава и чаще попадаются речушки или не до конца пересохшие озерца дождевой воды. Сегодня на рассвете он видел пятерых волков, направлявшихся в ту же сторону. Пора и его клану сниматься с места. Как только спадет жара, все примутся за сборы.

– Здравствуйте. – Мужчина приоткрыл один глаз. Перед ним мальчик и девочка. Лет по семь, хотя девочка немного старше. Просторные одежды из плотной веревочной сетки. В руках копья. Впрочем, поняв, что на нее смотрят, девочка отдает свое оружие мальчику, кланяется и ставит перед ним на землю кувшинчик и мешочек. – Пожалуйста, примите от нас немного соли и подсолнечного масла, и позвольте поиграть с вашими детьми.

– Идите лучше в тень, гости дорогие. – Человек окончательно проснулся, – и расскажите бедному охотнику, что за бестолковые родители позволили вам в такую жару выйти под лучи солнца?

Группа переходит под растянутый на кольях тент, сшитый из прекрасно выделанных шкур, где пережидает полуденное пекло весь клан. Люди проснулись и с интересом смотрят на прибывших. Соль и масло приняты с одобрением.

– Дядя Костя и тетя Зоя приедут на закате по нашим следам, – отвечает девочка на ранее прозвучавший вопрос. – Наши ослики не страдают от жары, а мы правильно одеты, поэтому не перегреваемся и успеваем многое осмотреть. Меня зовут Нюта, а он Максим.

– И откуда же вы приехали на этих чудных осликах? – Веселый Взгляд продолжает неспешную беседу, пока женщины наливают гостям холодный травяной чай.

– С запада через степи. Вообще-то про нас по-разному говорят. Люди из Чигиринского леса называют южанами, и те, кто приехал из Синопа, – приднепровцами. А мы себя никак не называем. – Это уже Максютка включился в разговор, чинно, с поклоном приняв чашку и сделав глоток.

– В той стороне трудно найти воду, – недоумевает хозяин.

– У нас бочка на колесах с собой, так что есть чем напоить лошадок. Мы хорошо подготовили эту экспедицию.

– Какова же цель столь тщательно спланированной поездки?

– Славка наказал разыскивать людей и приглашать их детей к нам в школу.

– Хм! – Веселый Взгляд озадачен. Короткая фраза этой щебетуньи содержит прорву информации, вызывающей целую цепь весьма интересных соображений. – Ну-ка, Аннушка, расскажи мне все подряд так, как если бы я задавал тебе самые правильные вопросы.

– Моя мама – Вера, учитель химии. Максюткина мама – Зоя. Зимой она отстреливает из лука волков на безрукавки, а в остальное время делает много разных дел. Наш папа… ой, я не знаю, что он делает, но его все слушаются. А мы с братом – разведчики, и мама Максима вместе с мужем возят за нами бочку с водой, чтобы мы не заблудились.

– Это когда у нас каникулы, – добавляет мальчик.

«Если этим детишкам и суждено когда-нибудь погибнуть, то причиной смерти будет отнюдь не скромность», – рассуждает Веселый Взгляд, про себя, конечно. Пока его домочадцы не полопались от сдерживаемого смеха, прекратит-ка он расспросы. На закате приедут взрослые. А дети – пусть пока поиграют. Зеленый Стручок уже достала своих кукол, а Звонкий Ручей, сын Крепкого Вяза, готов показать гостю лук со стрелами.

Глава 32

Разумеется, клан Веселого Взгляда никуда этим вечером не отправился. Приготовили обильное угощение и дождались прибытия взрослых. Будут еще ясные лунные ночи, чтобы начать движение на север. Днем раньше или днем позже – не такая уж большая разница.

Конечно, первым пришлось «отчитываться» Косте. Зоя изредка вставляла словечко. А дети быстро угомонились – наигрались за день.

– Так, говорите, в Синопе целый теплоход у вас? – подводит некий итог хозяин. – А ведь там две или три радиостанции должны быть, радист, локатор какой-никакой, и сонар, эхолот на худой конец. Прожектора, иллюминаторы, двери металлические, водонепроницаемые, лодка с подвесным мотором, спасплоты, люки, цистерны разные и трубопроводы с вентилями. Куча вещей для большой шхуны, чтобы требовался минимум людей для работы с парусами. Заготовить лес – пусть сохнет года два. Пока сохнет, построить кораблик поменьше – для плавания до Гибралтара и обучения экипажа. Док построить и пилораму рядом.

Слушает Зоя рассуждения «индейца» и понимает, что снова они нашли «своих». Этот мужчина уже мысленно «влился» в их человечество.

– Механик речного пассажирского парохода и его оборудование – вот это для нас настоящее сокровище, – рассуждает Костя. – Несколько маленьких станков, сварка, измерительный инструмент, просто инструмент и всякая мелочь типа плашек-метчиков. Правда, речной теплоход за восемь лет стоянки в соленой воде заметно ослабел со стороны днища. Коррозия берет свое. Ну да мы его не собираемся через море тащить. Понимаешь, в тех горах наверняка немало руд, углей всяких. Нужно только разведать, а тогда мы этот плавзаводик и перетащим к нужному месту.