Странный мир

– Терриконы встречали, они слегка разрушились, затянулись грунтом, обросли. Бывшие шахты обвалились, оползли, но в старые пустоты с поверхности утекает вода. Мы такие места обходим подальше, они высыхают раньше других. Вроде и низины, но безжизненные. А если где озерцо и есть, то мертвое, – объясняет Веселый Взгляд. – А как вы детей в школу доставляете?

– Так если надумаете своих отдать в обучение, приходите на берег Днепра ниже порогов. У нас там поселок кладоискателей, барка туда каждую неделю заходит, заберет. Дальше-то не беспокойтесь, – в октябре всех деток в школу препроводят. Кто хочет – подвезут, а не захочет – притащат.

Заулыбались.

– План местности с пометками источников воды я вам дам перерисовать. Мы сюда месяц тащились, поскольку осматривались, лесочки поверяли, низинки. А на лошадях без поспешности здесь от силы семь дней пути. – Зоя понимает, что «индейцы» сначала должны посоветоваться, оповестить соседей. А им обязательно нужно добраться до реки. Определиться с местом и понять, о Доне речь идет или о Северском Донце. Да и другие реки в этих местах имеются. Необходимо расспросить тех, кто ездит за солью, о низовьях, характере течения и о том, пройдет ли в эти места их шхуна, или то новое суденышко, что за зиму построили в Вишневке.

– Получается, вы пытаетесь научить детей быть частью природы, – заговорила Майский Ландыш. – Мы желаем своим того же. Разница в том, что Нютка знает не только намного больше моей дочери, но даже я узнала от нее много нового. И, как это ни странно, ваши малыши значительно осторожней, чутче, что ли. Старый гепард, что отгоняет степного хорька от наших отбросов, оказывается, – самка, кормящая детенышей. Охотиться на перепелов не стоит, пока они не вырастят птенцов, а вон то дерево называется гледичия и из его плодов можно готовить напиток, похожий на кофе.

От силуэта лежащего гуанако отделяется фигурка.

– Два всадника с востока, движутся рысью, – звучит тихий голос Максима.

– Банный Лист и Тугое Ухо едут обсудить маршрут движения на север, – отвечает Крепкий Вяз. – Им будет интересно поговорить с вами.

* * *

Никакой заморской поездки в это лето у Костика не получилось. Собственно, он сам виноват. Готовя себя к деятельности на геологической стезе, попал на поприще картографа. В сонмище игр, файлов с биографиями музыкантов, фотками моделей и… – да чем только не забивают память своих компьютеров мальчишки, – оказался вполне приличный электронный атлас. Естественно, он решил по нему ознакомиться с маршрутом своей будущей предполагаемой поездки, и обнаружил, что бывшие города Марганец и Никополь находятся рядом с Солеварней. Если Марганец попадал в место, где сейчас, кажется, то ли течет река, то ли плещутся волны, то расположение на карте Никополя оставляло надежду, что его остатки погребены под слоем грунта на полуострове, занесенном песками полупустыни буквально у них под носом.

А город – это масса самых разных материалов, свезенных людьми отовсюду. Даже битое стекло для них – серьезное подспорье. Не говоря о металлах, особенно цветных. Так что с началом каникул Костик получил лопату, металлоискатель и был высажен в Солеварне, где к нему присоединились прибывшие верхом бывшие первоклассники Димка и Митька. Навтыкали колышков и квадрат за квадратом обшаривали, отмечая флажками места, где удалось уловить отклик аппаратуры на присутствие в земле металла.

Сотни точек легли на лист бумаги, а потом, сопоставив этот лист с планом города и его снимками сверху, удалось более-менее обоснованно выбрать место для первого раскопа – электроподстанцию. Если от трансформаторов действительно что-то уцелело, будет сталь, а, может быть, и медь.

Откуда-то взялись парни, телеги для вывоза земли, тачки, и вырос городок, но не палаточный, а тентовый. Потихоньку обнажили «клад», вернее – склад, а уж совсем точно – руины, среди которых надежно определили несколько огромных катушек кабелей и многожильных витых алюминиевых проводов. Что-то рассыпалось в труху, которую аккуратненько собирали для химического анализа. А кое-что радовало с первого взгляда. Изолированные провода сохранились неплохо, если говорить о состоянии жилы, а не изоляции.

Несколько агрегатов в окаменевшей смазке вызвали у присматривавшего за разборкой находок Витька нервный смешок. Он потом объяснил, что раньше, в той жизни, не раз имел дело с такими электродвигателями. Их, словно драгоценность, обернутыми в парусину, на руках отнесли в мастерскую Солеварни. На реставрацию. И еще было немало «просто железа» – предметов, на которые металлоискатель реагировал, но по их внешнему виду предположить об их прошлом назначении не удавалось ничего.

Загадок в этом месте встретилось немало. Особенно долго гадали о прошлом коротких цилиндрических образований, покоившихся на стальных поддончиках и со следами металла по краю, пока в нижнем слое не выкопали целую банку с загустевшей намертво краской. Собственно, значительно большая часть этой самой краски саму найденную банку покрывала – сверху натекла. Что с этим делать, никто не знал.