Странный мир

Ничего примечательного не происходило. Клубы скаутов стали популярны среди школьников с легкой руки Натин, увлекшей нескольких детишек рассказами о жизни лесных зверушек, звонких ручейках и дремучих лесах. Широкие шляпы, крепкие башмаки, длинные посохи и походы пешком, верхом, на лодках. Поползла молва, появились строгие инструкторы. А вступить в клуб оказалось непросто, требовались и физические кондиции, и немалые познания в области географии, ботаники и зоологии. Открылись курсы, постепенно сформировалась самая, пожалуй, элитная школа, Школа Серой Совы, где общеобразовательные предметы тоже преподавались на хорошем уровне.

Ее первые выпускники уже живут взрослой жизнью, занимают какие-то должности в государственной и муниципальной администрации и нередко заглядывают в поместье Моунов, с удовольствием общаясь с его многочисленными, распределенными по огромной территории в шалашах, палатках и скромных домиках обитателями. Бывший попрошайка и сын богатого торговца легко находят темы для бесед.

– Правей, я думаю, надо клен сажать. Чтобы он, когда вырастет, не затенил сиреневые кусты.

– Пожалуй, а ты не знаешь, сирень долго живет? А то, может быть, пока до тени дело дойдет, это уже не будет иметь значения?

– Сотню лет – запросто.

А разговоры о политике или местных новостях мало занимают этих людей. Один – никогда не имел собственности, другой имел ее в избытке, но расстался с ней весьма изощренным способом, постепенно направляя работников своей ткацкой мануфактуры на «стажировку» в Аппалачи. Формально предприятие считается по-прежнему его собственностью, но прибыли давно и устойчиво не приносит. Ткани лучшего качества по невысоким ценам выпускаются в малых количествах и не потрясают основы рынка – не всех трудящихся «проняло» иное отношение к мироустройству – ну и работают потихоньку артелью, зарабатывая себе на жизнь, занимаясь тем, что умеют.

Но вообще-то, такие случаи единичны, можно сказать, уникальны, и на общую картину мира влияют слабо. Агры так и не начали активно воздействовать на правящий слой промышленных районов Америки.

Робин прислушивается. Кто-то идет по садовой дорожке в его направлении. Опа! Господин Ричардсон. Самый, пожалуй, тугой кошелек из числа известных бизнесменов. Банкир и заводчик в одном флаконе.

– Добрый день, Генри. – Они в одном клубе, где подобная простота в ходу.

– Приветствую вас, Робин. Замечательно, что здесь можно поговорить наедине. Дело у меня к вам непростое. Люди, что побывали на ваших землях, о многом разговаривают. Ползут слухи. В частности, о женщине ста тридцати пяти лет от роду, которая не только самостоятельно передвигается, но и ведет весьма активную жизнь. – Этот человек всегда отличался хваткой и не в его обычае тратить время на предисловия. Сразу приступает к делу.

Конечно же, в его словах только часть правды. Бизнес – это, прежде всего, надежная информация. Успех в делах требует учета объективных сведений. И их тщательного сбора. Так что нет никаких сомнений в том, что люди этого дельца глаз не спускали с того, что происходило в «имении». Безобидные чудачества с лесопосадками, обучение массы народа тому, как устроиться на ночь у костра или выкопать себе съедобный корешок на завтрак, не могли его насторожить. Никакими деньгами здесь и не пахло. Понятно, что хитрый Моун просто восстанавливает хозяйственную ценность дармовых земель за счет труда людей, которым некуда податься. Потом продаст и будет с прибылью. По крайней мере, ничего необычного или опасного. И вдруг – долгожительница! Гость продолжает:

– Кроме того, тут видели восьмидесятилетнего мужчину, который танцевал и активно общался с женщинами, самым, кхм, естественным образом. Не стану скрывать, меня интересует рецепт долголетия.

Робин озадачен. Его собеседнику нет еще и сорока. Рослый, полноватый, слегка рыхлый, что характерно для людей, не перенапрягающих себя физическим трудом.

– Хотите приобрести?

– Разумеется. – Львиная хватка. Ни одного лишнего слова.

– Понимаете, Генри, этот рецепт, хотя и недешев, но стоит он не денег, а трудов. Причем трудов того, кто собирается подольше задержаться на этом свете. Дети, проходя путь познания в этом направлении, проводят в дороге десять лет. Вам, взрослому, хорошо образованному человеку, тоже понадобятся годы, поскольку требуются не только знания, но и навыки. И просто физические усилия. Приступить можете хоть сейчас, но на некоторое время потребуется сменить образ жизни. Попросту говоря, остальной мир месяц-другой не будет иметь счастья видеть вас.

* * *