Странный приятель – 4 [СИ]

— Во всяком случае. — Пожал плечами Ренки. — Наша совесть будет чиста. Однако — тебе не кажется что пора бы уже и появиться нашему флоту, а то боюсь — эту гонку смогут выдержать не все, даже из наших кораблей.

— Тут нам остается только надеяться. — Покачал головой Готор. — Меня куда больше сейчас интересует — успели ли кредонцы оценить мощь наших новых пушек? А то ведь — могут и сбежать, не принимая боя с тооредаанским флотом.

…Кстати — ты сам-то оценил?

— Оценил. — Улыбнулся Ренки. — Однако, мне по прежнему страшно представить себе, как вы там, в темноте, играетесь с порохом.

— Потому и пришлось включить в экипаж опытных артиллеристов, прошедших особую подготовку.

Гонка продолжалась еще примерно два часа. Тяжелая, изнуряющая гонка, ибо приходилось много лавировать идя против ветра. И от того же, за все это время, они ушли сравнительно недалеко от места предыдущего столкновения.

Но все же — не смотря на хорошие мореходные качества кораблей, и выучку команды — кредонцы медленно но верно настигали беглецов. "Счастливый" и пожалуй еще парочка кораблей, конечно могли бы еще немного прибавить в скорости, и в конечном итоге оторваться от преследования. Но Ренки, весьма близко к сердцу приняв внезапно выпавшую на его долю должность адмирала, предпочитал придерживать своего "скакуна", подозревая, что стоит только ему попытаться вырваться вперед, как весь его флот, воспримет это как сигнал "Спасайся кто может" и разбежится в стороны.

…И не то, чтобы это как-то особенно сильно повлияло бы на дальнейшее развитие боя. В принципе — пираты уже сделали свою работу, заманив кредонский флот в заранее оговоренное место, и когда на совете в королевском дворце обсуждали предстоящую битву — никто из присутствующих, особых надежд на эти силы не возлагал.

Но ведь была же еще и честь Военного Вождя! Была гордость капитана — покорителя морей. Одно дело — прибежать под прикрытие пушек адмирала оу Ниидшаа, на одном единственном фрегате. И совсем другое — привести немалых размеров эскадру…

Да и надежды спастись, оставаясь в группе, было куда больше. — Один раз пиратам уже пришлось отгонять огнем ретирадных орудий, парочку чересчур резвых и наглых авизо, подобравшихся слишком близко. — Одно дело, когда стреляют одна-две пушки, и совсем другое, когда пальба ведется с нескольких кораблей…

— Парус!!! — Заорал марсовый едва ли не в ужасе. — Много парусов на западе. Нас окружили!!!

— Поднять сигнал "Курс на запад". — Проорал Ренки что есть мочи, дабы погасить в зародыше начавшуюся панику. — Вывесить сообщение — "Это свои". Вынести и приготовить королевский стяг Тооредаана. Приготовится поднять его на грот-мачту!

— Что ж… — Иронично заметил ему Готор. — Остается надеяться, что это и правда свои…Я пошел на батарейную палубу. Чувствую, нам еще предстоит сегодня немало подраться. Так что — пообщаюсь с пушкарями… Прочитаю небольшую лекцию о новых пушках. Может кто и проникнется.

Королевское знамя, на "Счастливом" подняли только после того, как флота сблизились достаточно чтобы и кредонцы заметили появления на горизонте нового игрока. После чего преследователи, предпочли спустить паруса, превратившись в наблюдателей, предварительно конечно послав извещение основным силам флота, об изменившихся обстоятельствах. Как видно — бежать назад, под крыло своих главных сил, они не торопились. — Во-первых — еще неизвестно что это за корабли появились там вдали. А если это просто большой купеческий караван — то бросившись удирать от него со всех ног, любой капитан навечно опозорит свое имя. Но даже если это и действительно опасный враг — Задача авангарда — определить его численность и степень опасности, и по возможности задержать до прихода главных сил.

Да и семнадцать фрегатов — это немалая сила! Кредонцы чувствовали себя уверенно, не сомневаясь что даже если противник и существенно превосходит их числом, — этот орешек так легко и быстро ему раскусить не удастся! А там — подойдут основные силы самого мощного, умелого, и обученного флота, который когда-либо бороздил моря в истории человечества, и быстро накажут зарвавшихся выскочек, осмелившихся оспаривать их господство над Океаном!

А у Ренки… наступил своеобразный момент истины.

Вывесив на мачтах сигнал "Делай как я", он развернул свой корабль, и отправился на встречу противнику.

В том, что пять кораблей, вместе с ним вышедших из Фааркоона последуют за своими Вождями, он даже и не сомневался. — То были надежные, проверенные люди, отчасти даже состоящие на королевской службе, давно уже признавшие власть и авторитет Военных Вождей Берега.

А вот пиратские корабли с экипажами набранными преимущественно из жителей Литруги… — предсказать как поведут себя они, ни Ренки ни Готор не могли до самого последнего момента.

Что ж — пираты разделились. Из одиннадцати кораблей — семь также совершили поворот оверштаг, пристраиваясь в кильватер к колонне фааркоонцев, А четверо оставшихся — предпочли продолжить свой путь в открытое море, уходя подальше от битвы и всех связанных с ней опасностей.