Странный талант Винни

Винни кивнула. Генри сказал всё что нужно.

– Ох! – Бабушка смущённо сцепила руки. Она старательно прятала глаза.

Винни мягко подтолкнула Генри в спину, и он протянул бабушке венок:

– Вот, бабуля Рут! Бери! – Похоже, ему понравилось называть бабушку так ласково.

– Ну… хорошо… Спасибо, мой мальчик!

Бабушка надела венок, и невезучие зачарованно вздохнули. Мгновение царило молчание, а потом все захлопали.

– Тебе идёт, бабуля Рут! – заразительно засмеялся Генри, и вскоре уже смеялись все.

– Мы не знали, что это ты всё построила! Ты настоящий инженер и всё сделала по науке! – Винни не кривила душой, она и правда восхищалась бабушкой и всем, что та сделала.

– Кто тебе это сказал? – спросила Рут.

Невезучие застенчиво потупились.

– Ты всегда читаешь книги о строительстве и механизмах! Это очень интересно! – Сесилия тоже решила принять участие в общем поздравлении, и Винни только обрадовалась. – Ты всё здесь придумала сама?

Бабушка смущённо кивнула:

– Если муж мечтает изобретать лакричные леденцы, нельзя сидеть сложа руки!

– А что там на крыше – смотровая площадка? Похоже на осьминога или подводную лодку! Тоже ты построила? А почтовый ящик-чудовище? Признайся, всё придумала и построила ты! Сама! Не дедушка!

– Герберт?! Мой королевский поставщик слишком занят, перетирая лакричные корни и придумывая новые леденцы! Не может же он одновременно паять и резать трубы?!

– Как ты думаешь, бабушка, а я смогу стать инженером? Может, я унаследовала твой талант, раз уж мы с тобой так похожи!

– Ты собираешься поступать в университет? Что ж, отличный выбор! Я бы дорого дала, чтобы вернуть те деньки! Буду тайком приходить на лекции и объяснять тебе непонятное, если хочешь. И если охрана со всякими новомодными камерами наблюдения меня не поймает…

– Ну конечно, бабуля Рут, ты будешь самой лучшей, хоть и самой старшей… студенткой! Да! – Сесилия впервые произнесла «бабуля Рут», и получилось у неё очаровательно.

Винни заметила, что бабушка обнимает старшую внучку за плечи. Какой поворот! Обсуждая учёбу в университете, они медленно пошли вдоль огромных котлов для лакричной массы.

– Как здесь чисто! На удивление! – только теперь заметил дедушка. – Невероятно! Неужели кто-то здесь всё мыл и чистил?

– Это мы, – почтительно поклонился Хьюго, и Винни подошла поближе, чтобы не пропустить ни слова. – Мы пять лет надеялись, что всё будет как прежде, мистер Уоллес-Уокер. Приходили сюда каждый день.

– Я иногда задавался вопросом, почему вы остались после несчастья, почему не ушли, когда фабрика закрылась, – сказал дедушка, пробегая взглядом по переплетениям медных труб под потолком. – И думал: чем же вы заняты целыми днями? – добавил он и повернул кран, из которого раньше текла не вода, а растопленная лакричная масса.

– Вы же понимаете, у нас были веские причины, чтобы остаться, – ответил Хьюго. – Мы не могли… нам некуда было… вернуться.

«А вот это интересно! – подумала Винни. – Куда они не могли вернуться и почему?» Однако Хьюго, заметив её любопытный взгляд, умолк. Винни усмехнулась. Не страшно, она всё выяснит.

– Дедушка, сделай нам лакричные леденцы! Круглые! Или на палочке! – Генри подёргал дедушку за край зелёного свитера. – У тебя есть белая одежда, как у меня? А высокая шапка?

– Конечно, мой мальчик! – Дедушка оглянулся. – А кстати, где моя рабочая одежда? Не могу же я без неё варить леденцы!

– Ни в коем случае! – ответил Хьюго, указывая на Нинетт, которая уже протягивала дедушке сложенную в стопку белую униформу.

– Мы всё приготовили, – Хьюго нетерпеливо подпрыгивал. – Сахар и крахмал здесь, остальное как обычно, мистер Уоллес-Уокер! – Быстро перебирая короткими ножками, Хьюго бегом бросился в переднюю часть зала.

Дедушка пошёл за ним – и сразу взялся за дело!

«Сейчас он как художник, который творит лакричное чудо, – подумала Винни. – Он любит своё дело, и работа приносит ему радость! А во флигеле дедушка даже не повязывал фартук!»

Как только лакричная масса потемнела, дедушка приготовил три сахарные лепёшки: красную, белую и зелёную, каждую из которых скрутил в толстый рулет. Небольшую часть массы он отложил в сторону. Хьюго взял красную, растянул её в длинную верёвку и сложил в несколько раз.

– Так сахарная масса насыщается воздухом, и цвет становится ярче, – пояснил дедушка, наклоняясь к Винни, которая стояла рядом, стараясь ничего не упустить.

– Работа тяжёлая, и кондитеру нужны крепкие мышцы, – весело подмигнул Винни Хьюго. – В руках вся сила!

Потом он так же несколько раз растянул и сложил белую и зелёную массы и в конце свернул их в замысловатые фигуры. Винни скептически следила за его движениями. Что они хотят сделать? Сахарные шарики в лакрице? Очень странно.