Странствие

— Я не хочу беспокоить Убежище Тени в предстоящей войне, — пояснил принц-король, наклонив к Лойону свою большую голову. — Сбор их войск и переход по суше займет месяца-два, а то и три, по морю зимой плыть опасно, а флот… Флот Саддо нам не понадобится.

Король Сихантасар решил не ожидать наступления весны для карающего похода, ибо к ней Хисанн проедят все последние запасы, коими можно поживиться. Он мыслит верно — на севере зимы еще теплее, чем в Колыбели.

— Индигово Веко защищено слабо, — поддержал короля Кин Киоген, старший дядя, правящего Желтым Домом семилетнего мальчика. — Боевых кораблей у Хисанн почти нет, сплошь и рядом только рыболовные.

Гед наверняка переговорил с лордом Картайном, ведь действовать за его спиной — значит нанести оскорбление.

— Картайн не возражал? — полюбопытствовал Лойон, бросив быстрый взгляд на Геда.

— Нет, он не был удивлен. Картайна заботит Странствие, а своего брата-наследника, как известно всем, он не жалует.

Пять лет назад у Картайна Саддо скончался единственный сын. Странная, неизвестная болезнь… С тех пор лорд переселился в Колыбель и перестал разговаривать с младшим братом.

— Дядя, я завален делами, прошу тебя, напиши вежливое, обходительное письмо Райну Саддо, завтра мы его обсудим, и я отправлю гонца от своего имени.

Лойон кивнул. Составлять послания вассалам он привык при Кайромоне.

Новый король легонько прихлопнул ладонями по столу.

— Итак! Для ведения войны я набираю два усиленных легкой пехотой легиона и заберу в них не менее трети воинов Постоянного. И мы намерены ввести кое-что новое!

Касар улыбнулся уголком рта, Гахон перевел на него свой мрачный взор.

«Они что-то знают, Гед советовался с ними», — показалось Лойону, но если тайна и была, то она тут же выплыла наружу.

— Мы будем набирать в легионы всех! — жестко постановил король Сихантасар. — Без учета имущественного положения. Единственными условиями набора станут желание воевать, стать и готовность переносить тяготы.

К этому, дело, в общем-то, шло; голытьба воевать, грабить хлынет в охотку, но вряд ли она стойко будет нести эти самые тяготы.

— Ветераны необходимы, — осторожно высказался Лойон.

— Конечно, — просто согласился Сихантасар скоро Третий. — Я хочу набрать половина на половину и обучать новобранцев уже в походе.

После небольшой паузы король продолжил:

— Нужно выйти, как можно скорее, чтобы Хисанн не успели подготовиться. Вы должны приложить все силы, чтобы набрать войско в течении декады!

— Достаточный срок, мой король, — разомкнул уста Гахон Урирту.

— Касар, что говорят об убийстве Выжившего люди? — спросил Сихантасар.

Рыжеволосый Биру сегодня начисто выбрит, таким Лойон его видел редко.

— По городу весть еще не разнеслась, но Выжившие и легионеры — в ярости! — ответил тот. — Битти Крысолова все любили! Ведь он пришел к нам с самых низов, Гулуй взял его, чтобы показать — путь Выживших достоин для каждого! А Крысолов… Он никому не отказывал, и его обожали! Гонял крыс с детства хоть в нищем приюте, хоть в лечебнице, хоть, простите мой король, во Дворцовом Квартале. Признаюсь, он и на службе, в дни отдыха и праздников, нередко брался за старое ремесло.

— Подлые убийцы! Они напали на наших послов, захватили торговые суда, — сказал король сквозь зубы. — Попрали все законы: людcкие и божественные! Никакой пощады Хисанн не будет. Мы уничтожим их наглое королевство, их лордство! Земли Хисанн будут поделены: Индигово Веко отойдет к Киоген, все остальное станет вотчиной Маурирта.

Справедливый грабеж… Киоген за участие берет немногое, хоть и самое лакомое, а Саддо именно поэтому не пригласили.

— По моим сведениям, у Хисанн шесть, максимум восемь тысяч пехотинцев и где-то полторы тысячи конницы, — доложил Лойон. — Это обученные воины, а кроме них они могут еще набрать ополчение.

— Вместе с Киоген нас будет не меньше двадцати пяти тысяч. Я уверен, наших сил с лихвой хватит, чтобы расправиться с Хисанн, — заключил король, а лорд Кин, не удержавшись, добавил:

— У них еще появятся перебежчики.

Дальше совет обсуждал каким образом прокормить войско. Люди запишутся в легионы не только для того, чтобы поживиться, но и для того, чтобы избежать зимнего голода. Оказалось Дифант Киоген ранним утром отплыл домой. Он будет набирать войска Желтого Дома и готовить провизию. Гед со своей стороны надеялся, что префект найдет войску продовольствие на три, а то и четыре декады.

Гед вскоре отпустил советников, а Лойона попросил задержаться.

— Как продвигаются поиски Литы? — спросил он с усталыми нотками в голосе.

— Неважно, — признался Лойон. — Боюсь ее вывели из города через катакомбы. След ведет в Спорные Земли, хотя возможно это уловка.

— Уловка?

— Да, — Лойон сжато рассказал наследнику о Яростном Хуте и клещах, похитивших для на него принцессу. — Еще мы выясняем, кто знал о намерении Коуда и Литы пройтись без охраны по рынку.

Коуд, вечно томившийся бездельем, предложил Лите небольшое приключение — прогулку по Хвастливому рынку. Они встретили в арке Дворцового квартала Саку — младшего из близнецов Кимирры, и тот, на свою голову, решил пройтись вместе с ними.